Книга Хозяйка и госпожа, страница 35 – Мари Мэй

— Я должна была подумать об этом раньше, но надеялась, что проблема разрешится сама. Если бы Томас вернулся... - мама смотрит вдаль, её глаза полны тоски и отчаяния. — Король может проявить к нам милосердие, если за нас попросит влиятельный человек. И, кажется, я даже знаю, к кому можно обратиться за помощью!

— И кто нам поможет? — цепляюсь за слова мамы, как за соломинку.

— В двух днях езды отсюда находится поместье друга твоего отца. Они были знакомы с юности, вместе участвовали в нескольких военных походах. Лорд Оуэн близок ко двору и имеет определённое влияние. Ты помнишь его? Мы однажды были у них в гостях.

— Помню, но смутно... Это так давно было. Чем конкретно он сможет нам помочь?

— У лорда Оуэна есть сын, на год старше тебя. К сожалению, во время нашего визита он уезжал куда-то и вам не удалось познакомиться, но сейчас... Томас считал, что из вас вышла бы хорошая пара.

— Мама, ты хочешь сказать, что я должна выйти за него замуж? Точнее, сама к нему посвататься?!

— Да, милая, именно об этом я и думаю. Это противоречит традициям и довольно рискованно, но это наш последний шанс. Лорд Оуэн попросит для нас защиты у короля, а его сын должен на тебе жениться.

— Разве наместник согласится? Он же сосватал меня за лорда Эдгара!

— Согласиться, когда увидит деньги! Он так ополчился на нас, потому что мы не выплатили налоги. Твою помолвку можно расстроить, если появится влиятельный претендент на твою руку и сердце, который заплатит за нас долги.

— Он купит мне свободу? Неужели меня снова ждет вынужденный брак? А если бы у нас были деньги?

— Тот, у кого есть деньги, может диктовать условия! — полным спокойствия голосом отвечает мама.

В конце концов здесь все, ну или почти все, выходят замуж по расчёту...

Но я не все! Я это я! Я не хочу так! Я даже не видела этого парня! Вот маме повезло. На одном из приёмов, куда её взяли с собой родители, на неё обратил внимание юный лорд Томас. Они долго танцевали, разговаривали, а через некоторое время он приехал в её поместье с предложением руки и сердца. Она и не думала отказываться, ведь её сердце он и так уже украл на том приёме. Пожениться они смогли только через два года, потому что Томас вместе с отцом ушёл в поход. Она ждала его и за это время успела отказать всем соседям, которых покорила её красота.

— Госпожа, пора, началось! — в дверях появляется Кейт, а с первого этажа доносится какой-то шум и крики.

— Пожар! Пожар! Помогите! Тушите! — кричат слуги.

— Розалинда, скорее! Пойдём! Я объясню тебе всё по пути!

Мы выбегаем в коридор, но мама вдруг останавливается.

— Подожди, я должна кое-что тебе дать! — она бежит в свою комнату.

Не проходит и полминуты, как она возвращается, держа в руках что-то завёрнутое в ткань.

— Пойдём, доченька, вот сюда! — мы приближаемся к гобелену, висящему на стене в конце коридора.

Оказывается, за ним прячется маленькая дверь, и свете факела я вижу винтовую лестницу, ведущую вниз.

— Мам, а что это? Ты раньше не показывала мне эту дверь!

— Тайный ход на случай осады. Старайся громко не топать, чтобы нас не услышали!

Я слышу, как кричит кухарка, кто-то льет воду, стучат по каменному полу пара десятков ног. Кейт тоже зовёт на помощь, отвлекая внимание. Наши верные помощники создали настоящий хаос, и вряд ли кто-то сейчас вспомнит обо мне.