Книга Роза короля, страница 76 – Мари Мэй

Пытаюсь улыбнуться, но ничего не выходит, потому что мой взгляд цепляется за кинжал на его поясе.

Кинжал с розой на рукоятке когда-то принадлежал самому королю. Он был подарен моему прапрадеду и перешёл по наследству к отцу. Когда я бежала из дома, спасаясь от навязанного брака с полубезумным женихом, мама отдала мне этот кинжал. Тогда мы с мамой надеялись, что Рональд женится на мне и его отец защитит нас от произвола наместника, но...

Меня начинает трясти, едва я вспоминаю, как со мной обошлись! Когда я узнала, что те, кого я считала друзьями, вместо помощи собираются передать меня в руки лорд-наместника, я пыталась сбежать, но меня схватили их люди.

Рональд заставил меня выпить сонный отвар, из-за которого я проспала почти двое суток, и отобрал у меня кинжал. Он насмехался надо мной, говоря, что предпочитает девушек с более кротким нравом, блондинок и не таких высоких, как я. До сих пор не могу забыть тот ужас, что мне пришлось пережить.

И после всего, что было, этот подлец в моём доме! Стоит передо мной и нагло улыбается. И будто специально выставил напоказ мой кинжал! Зачем? Чтобы спровоцировать меня? Нет, я не доставлю ему такой радости!

— Благодарю, сэр! Рада видеть вас в своём доме! — отвечаю, гордо подняв голову.

Когда все гости собираются, садимся за стол. Сэр Руперт постарался на славу. Запечённая птица, овощи, рыба, жареное мясо, поросёнок, пироги, фрукты. Такого пира ещё не было в замке Голден Хилл!

Ужин в самом разгаре, а лишь любуюсь всей этой красотой. Аппетита нет, даже любимый пирог не приносит радости.

— Господа, вы все знаете, зачем я собрал вас здесь. — начинает свою речь принц. — Я долго был изгнанником, и пришло время вернуть то, что принадлежит мне по праву. Мой дядя не только незаконно занял престол, но и оказался недальновидным правителем. Он настроил против себя и свой народ, и наших ближайших соседей...

Артур всё говорит и говорит, а я практически не слушаю. В голове шумит. Мне бы прилечь и вздремнуть, но я хозяйка и не имею права покинуть гостей. Конечно, с обязанностями хозяйки справится и мама, но принц представил меня как своего друга и соратника, а значит, моё место здесь.

— Правильно! Ваше высочество, мы вас поддержим! — хором кричат с противоположного конца огромного стола.

Лорды спорят, что-то о обсуждают, кричат, пытаются доказать друг другу свою правоту. Большинство из них считает, что женщина не должна вмешиваться в решение серьёзных вопросов, и моему присутствию за столом рады не все, но я знаю, принц в первую очередь прислушивается ко мне, а что обо мне думают остальные, не имеет особого значения.

— Я должен быть уверен, что вы окажете всю необходимую поддержку. — вновь вступает в разговор принц. — Действовать нужно осторожно, но времени не так много. Если мы решим начать осаду города, это нужно сделать до зимы! Сколько солдат вы можете собрать?

Ничего не слушая, пытаюсь съесть кусочек пирога. Толку от меня сейчас почти нет, но я хотя бы присутствую. А любом случае Артур не будет посвящать всех подряд в подробности своего плана, вернее, нашего. Мы уже не раз обсудили план действий, но кое-что ещё нужно додумать, и помощь не будет лишней.

Солнце опускается совсем низко, и бесконечно долгий ужин подходит к концу. Вежливо попрощавшись с гостями, удаляюсь к себе.