Книга Человек-Тень, страница 43 – Эдогава Рампо

Внезапно черное чудовище подняло голову. Она была черной и цилиндрической, около метра в поперечнике, ее поверхность – плоской и гладкой, с торчащим с одной стороны давешним перископом. Она в самом деле была очень похожа на верхнюю часть рубки подводной лодки. Но неужели подводная лодка погружалась в воду в таком маленьком пруду?

— Там настоящая подлодка?

— Нет, что вы. Уже видно все, что там есть. Просто вытянутый цилиндр, который только всплывает и погружается. И это единственный вход в то самое место назначения и выход из него.

— Место назначения?

— Место, где вы увидите нечто. Рай и ад.

Сметливый человек-тень мгновенно сообразил, что это значит: место назначения находится под землей. А цилиндрический предмет в пруду – средство, чтобы попасть туда. Обычно он погружен под воду, поэтому никто и не догадывается, что там расположен вход в такое удивительное место. Среди ночи цилиндр показывается на поверхности, и тогда люди могут войти через него или выйти обратно. Когда цилиндр не нужен, он снова прячется на дне пруда. Вот это меры предосторожности! Притом двигатель, приводящий в движение цилиндр, наверняка обошелся недешево. Что же это за секрет такой, ради сохранения которого предпринимались такие меры? Стоило человеку-тени задуматься об этом, от переполняющего его любопытства сердце затрепетало еще сильнее.

Цилиндр диаметром около метра поднялся над водой на два сяку, когда на его плоской верхней части вдруг откинулась на петлях круглая железная крышка, изнутри легко выдвинулась железная лестница, протянулась до берега пруда и легла на прибрежные камни.

Затем из цилиндра выбрался человек. Привыкнув к темноте, человек-тень неплохо различал его фигуру. Это был мужчина, одетый, кажется, в черные, плотно облегающие тело рубашку и трико. Вероятно, эта одежда не только служила ночной маскировкой, но и облегчала передвижения внутри тесного цилиндра. Поскольку человек-тень сам часто пользовался такими рубашками для камуфляжа, он сразу понял, зачем она нужна.

Человек в черном переправился на берег по только что перекинутой на него лестнице и направился к человеку-тени и его спутнику. Видимо, он знал, что старик ждет его не один.

Старик тоже встал навстречу ему, что-то приглушенно сказал и почти сразу, обернувшись к человеку-тени Тономуре, все так же шепотом представил ему человека в черном.

— С этого момента вашим сопровождающим будет он. Будьте любезны потом отдать ему деньги. А мне позвольте на этом откланяться.

— Кто этот человек? – спросил Тономура, и старик, взмахнув рукой, ответил:

— Никаких имен! Это просто ваш проводник в стране чудес. Людей там много, но имен нет ни у кого. И вам тоже незачем называть свое. Этот человек доверяет мне и примет вас. Вам достаточно довериться ему и следовать за ним. Ведь в этом и заключается вся прелесть риска.

Кажется, старик усмехнулся. И сразу же куда-то ушел.

Оставшийся на берегу человек в черном взял человека-тень Тономуру за руку и со словами «прошу сюда» повел к железной лестнице, переброшенной на берег. Его голос звучал еще очень молодо, судя по всему, ему не было и тридцати лет.

Человек-тень молча последовал за ним, по лестнице они перебрались на верх цилиндра. В нем находился круглый люк.