Книга Кровь Древних Королей, страница 69 – Ким Сониль

Строение напоминало башню мага. Говорили, что до появления Империи многие маги строили башни и прятались там от мира. Практически всех потом поймали и превратили в магические генераторы. Но Ариен считала, что где-то могли сохраниться башни с наиболее удачливыми магами. Впрочем, конкретно эта башня стояла слишком близко к большой дороге, так что точно была пустой. Пригнувшись так низко, как только могла, Ариен побежала к лесу.

Башня оказалась дальше, чем представлялось с дороги, и Ариен добралась до нее только после полудня. Никаких признаков погони она не заметила, но, с другой стороны, понимала, что оставляет на снегу четкие следы. Ариен старалась наступать на камни, если они попадались, и даже пересекла какой-то ручей, который могла обойти стороной. Однако она была слишком неопытной и не знала, насколько эффективны ее ухищрения. Обувь промокла, ноги ломило от холода.

Башня была узкой, но очень высокой, выше всех деревьев в лесу. Кажется, она опустела довольно давно. Плющ оплел стены, между камнями дорожки, ведущей к входу, пророс мох, будто диковинная кайма. Ворота давно сломали, от них почти ничего не осталось. Внутри было темно, но сквозь окна, также закрытые плющом, кое-где пробивался солнечный свет. Вдоль стен закручивалась вверх винтовая каменная лестница, но деревянный пол практически на всех этажах сгнил. Кое-где ветхие половицы провалились вниз. Хорошо сохранилась только винтовая лестница.

Ариен пошла наверх. Шагая по каменным ступеням, она вспомнила, как спускалась в подвал академии, собираясь выкрасть Элдреда.

На верхнем этаже пол оказался почти целым. Всюду валялись какие-то сломанные инструменты непонятного назначения. Ариен представила, как бывший хозяин башни поднимался сюда по ночам, чтобы посмотреть на звезды и составить по ним гороскоп. Возможно, неизвестный маг даже предвидел судьбу, которая постигнет его, предсказал появление имперцев.

Ариен увидела на полу книжный шкаф. Внутри валялись старые книги, распухшие от дождей и потрепанные ветром так сильно, что прочитать содержимое было невозможно. Ариен попыталась поднять шкаф, но не смогла даже сдвинуть с места. Тогда она уселась прямо на него, подняв ноги от ледяного пола. Сняла сапоги, достала из мешка плед, завернулась в него, пытаясь согреться. Развести огонь она боялась, но надеялась хотя бы высушить ноги.

Внезапно Ариен вспомнила общежитие, теплую кровать и толстое одеяло. Жизнь в академии была такой удобной, безопасной, предсказуемой… Мысль заставила ее содрогнуться. Ариен не собиралась уподобляться тем слабакам, кто готов променять свободу на мизерный комфорт.

В сознании заговорил Элдред:

«И что дальше ты намерена делать?»

Ариен припомнила разговор с Кейном.

— Спрячусь здесь, отдохну, а завтра с рассветом продолжу идти по лесу. Послезавтра я перейду реку и пересеку границу Мартии. Там я выйду на узкую тропу, и погоня потеряет след.

Элдред в воображаемой комнате кивнул и сказал:

«Но они наверняка догадались, что ты идешь в Арланд. Лисандрос попытается опередить тебя. Мало нам не покажется. Но ладно, там посмотрим».

— Может, расскажешь, что он за человек?

Элдред только молча покачал головой. Освободившись от повязок на лице, он вел себя как раньше. Хотел – говорил, не хотел – молчал. Ариен прикрыла глаза, перенося разум в воображаемую комнату.