Книга Кровь Древних Королей, страница 126 – Ким Сониль

На холме свистел зимний ветер. Кейн плотнее укутался в пальто и прибавил шаг.

Ариен не могла отвести взгляд от дрожащего драконьего языка. Она хотела броситься бежать, но ноги будто вросли в землю.

Тело сковал животный ужас. Ариен уже однажды победила Элдреда и не боялась его. Но теперь перед ней скалился Огненный Дракон, чудовище из легенд. Он был священным покровителем Арланда. Сражался с имперским гигатерионом. Против него Ариен была бессильна.

Дракон занес над ней когти. Вот она, неминуемая смерть. Ариен зажмурилась.

Но чудовище всего лишь оцарапало пол пещеры рядом с ней. Ариен решила, что Элдред решил поиграть с едой напоследок, но тот зло прорычал:

— Жалкий зверь еще противится мне!

Ариен почувствовала, как прямо перед ней столкнулись две магические волны. Дракон очнулся и теперь боролся с Элдредом. Он был сильнее мертвого мага. Однако Элдред уже успел создать огромную комнату в драконьем сознании и засел там, как червь-паразит. Ему хватило сил, чтобы превратить свое убежище в настоящую крепость. Дракон, каким бы грозным ни был, не сможет сопротивляться вечно. Когда-нибудь Элдред поглотит его изнутри.

Всего один огненный выдох, один удар лапой, и Ариен умрет, не успев и пикнуть. Девушка собрала все силы и дернулась в сторону.

— Куда пошла? Подумала, что я позволю тебе выйти отсюда живой?!

Проход в долину уже закрылся. Урмас, меч Лоран, слишком глубоко застрял в цепи. Ариен оказалась в ловушке.

Но кто сказал, что обязательно покидать пещеру? Проход, который создал Элдред, когда покидал ее воображаемую комнату, был все еще открыт. Не раздумывая, Ариен прыгнула в него.

Она много раз посещала комнату мысленно, но еще ни разу не перемещалась в нее физически. Комната была такой же, как после схватки с Лисандросом. Ариен подбежала к окну, упала на колени. Потом подняла голову, осторожно выглянула. Вместо сельского пейзажа Арланда за окном оказалась пещера.

— Ты спряталась в собственном разуме… – Элдред в теле дракона высунул язык и кровожадно облизнулся. – Ты и в самом деле талантлива. Лишь один из моих учеников выжил, попытавшись сотворить подобное… Но как долго твой разум сможет выдерживать это противоречие? Знаешь, что будет, если мешок попытается уместиться внутри самого себя?

Элдред не мог войти. Но Ариен потребовалось очень много смелости, чтобы выглянуть из окна еще раз. Элдред двигался неловко, даже неуклюже. Похоже, дракон все еще боролся.

Давление, похожее на удары старшего дознавателя, вернулось. Стены рушились. Дверной косяк хрустнул, накренился еще сильнее. Элдред делал то же самое, что и Лисандрос. Его чудовищная сила подавляла волю Ариен.

Если она ничего не сделает, то конец всему. Она умрет, принцесса Лоран и Арланд погибнут от ужасной имперской боевой машины. Элдред окончательно подчинит тело дракона и будет гулять по миру. Комната была последней крепостью Ариен. Но крепость эта рушилась.

Снаружи закричал Элдред:

— Да, мы с тобой до сих пор связаны! Я чувствую, как из твоей каморки воняет коровьим навозом, вижу, как ты корчишься от страха. Как же это невыносимо. Но теперь я свободен, и ты научилась бояться меня. Посмотри в окно!

Ариен снова выглянула. Пещера пропала. Вокруг был огромный зал, облицованный черным обсидианом. Посреди него стоял трон из белых черепов. На троне восседал Элдред. На нем была новая мантия черного цвета, на голове блестела корона из костей и золота. Лицо осталось таким же худым, а глаза – впалыми, но он выглядел живее, чем когда-либо.