Книга Повелитель стали, страница 54 – Рейчел Шнайдер

Я никогда прежде не принимала предложения Мессера или Кея сыграть в карты на Главном мосту, но мне так не хочется возвращаться домой, что я готова пойти на все, даже если это означает, что мне придется терпеть смущенные взгляды других игроков.

Лосон тасует карты, и Офелия, одна из дочерей нашего командира, с которой мы учились в начальной школе, берет свои, когда он подвигает их к ней по гладкому деревянному столу.

— А она вообще умеет играть?

Мессер открывает рот, чтобы ответить, но я опережаю его.

— Она, – говорю я, изучив мои карты, – знает достаточно, чтобы играть.

— Достаточно, чтобы сделать ставку? – спрашивает Лосон и, облизнув пальцы, берет со стола свои карты.

— Я не стану тратить на игру деньги.

Мессер улыбается.

— Мы не ставим деньги.

Офелия закатывает глаза.

— Они все время болтают о том, как сорвут завтрашнюю церемонию.

— Сорвут? – спрашиваю я и, прищурившись, гляжу на ухмылку Мессера.

Пока мы сидим за игрой, специально назначенный комитет устанавливает и украшает помост для завтрашней Церемонии Сопряжения. С деревьев свисают длинные ленты, синие и белые, необходимые для танца плодовитости, который состоится после того, как все обретут спутников и спутниц жизни – ну, те, кому повезет.

— Что бы вы двое ни замышляли, пожалуйста, не надо, – говорит Уиллард с другой стороны стола.

— Ты просто не хочешь откладывать возвращение домой вместе с парой, – возражает Мессер, ухмыляясь. – Кстати, ты еще не сказал, кто она. Или ты боишься, что я украду ее?

— Да, – отвечает Уиллард, и тон у него совершенно серьезный. – В тебе достаточно вредности, чтобы ради смеха выбрать мою пару.

Мессер, сделав вид, что обиделся, прижимает руку к груди и откидывается на стуле с широкой улыбкой, от которой у него на щеках появляются прелестные ямочки.

— Я польщен тем, что ты думаешь, будто я могу увести твою девушку.

Офелия, единственная девушка за столом, кроме меня, закатывает глаза.

— Ты можешь выбирать, и тебе это известно. Половина девушек умерла бы от счастья, если бы ты выбрал их.

— Похоже, ты делишься личным опытом, – отвечает Мессер, направив на нее все свое обаяние.

Я вижу, как щеки Офелии покрываются смущенным румянцем. Я еще не встречала ни одной девушки, которая не была бы без ума от Мессера – черт возьми, это относится к женщинам любого возраста, включая Гренадин. Даже женщины кента на Рынке заглядывались на него. Если и есть кто-то, обладающий даром влиять на людей, то это Мессер. Я всегда списывала это на его телосложение и неотразимые ямочки на щеках, но, возможно…

Последние несколько дней я отказывалась замечать постоянный гул, исходящий из груди. Тщетная попытка – с тех пор, как почувствовала его впервые, я постоянно ощущаю его.

— Хвала богам, что Аврора не из ревнивых, – говорю я, пристально глядя на него поверх карт.

Это неловкая попытка флирта, но надеюсь, она мне удалась. На долю секунды его улыбка становится натянутой, но затем ему удается это скрыть.

Он вторит моему тону:

— А что, ей стоит ревновать?

Не знаю, что именно я ищу и возможно ли это вообще, но я закидываю магическую сеть, как делала тогда, когда искала тот кинжал.

И ничего не нахожу.

Единственное, что я улавливаю, так это замешательство Мессера, но это просто потому, что я его хорошо знаю, и магия тут ни при чем.