Книга Чёрное сердце: Ненависти вопреки и Черное сердце: Смерти вопреки, страница 287 – Александра Ермакова

— Спасибо, — киваю, хотя дьяволица не на шутку запутывает. Не успеваю уточнить, что значит, ее подсказка-абракадабра, как на месте Суккубус уже кружатся ярко багровые листья. Пару секунд оглядываюсь — нет дьяволицы, — и торопливо покидаю рощу.

Сколько мчусь — не знаю. Опять закрадывается гадливое сомнение: верно ли бегу? Может, ношусь по кругу?.. Слишком однообразно и темно. Вскоре перехожу на трусцу, но каменистая пустошь бесконечна. Аверн, будь она проклята! Уже плетусь, все чаще запинаюсь. Голова от мыслей раскалывается. Оживаю только, когда вижу далекие крыши домов.

Лимб! От счастья чуть не заваливаюсь пластом. Слава Богам! Добрался…

Вокруг высоченных стен раскинулся широкий ров, источающий отвратное зловоние испражнений. С моего берега причалена длинная лодка. Посредине точно столб, замер страж первого круга, вечный перевозчик через Лету, Шакс. Худой, долговязый в сероватом балахоне, подпоясанном холщовей веревкой. На лысой макушке играют блики Хорса. Вместо глаз зияют черные дыры.

— Смертному нет ходу… — начинает демон, но умолкает, как только протягиваю гроздь. Синеватые губы расползаются в пугающей улыбке-оскале: — Ступай в лодку,

— шелестит хрипловатый старческий голос.

Не успеваю спросить, что делать с оплатой, как она испаряется и в секунду материализуется в руке перевозчика. Шакс недолго изучает. С надменным спокойствием отламывает один изумруд, вставляет вместо глаза. Смаргивает, кристалл задается серебристым светом; устремляет, прорезывающий темноту взгляд-луч на другой берег и выдыхает с блаженством:

— О, как давно я не видел, — неспешно тоже проделывает со вторым алмазом, а остаток грозди вновь исчезает. Демон хлопает глазами-маяками, рот изгибается в довольной улыбке: — Будь внимателен, смертный! — предостерегает с угрозой. — Лета питается душами, и если будешь слаб — обездушит полностью!

Не раздумывая, ступаю в лодку. Страж длинным веслом отталкивается от берега. Казалось бы, до этого стоячая река, оживает — утягивает нас прочь. Всматриваюсь в воду — желтоватую, промасленную. От смрада забивает носоглотку, едва не тошнит. Вслушиваюсь в собственные страхи — они подобрались колючим морозцем. Нарастает гудение, расщепляется на отдельные не то стоны, не то крики. Они исчезают и резко появляются, чтобы вновь оборваться. Наступившую тишину прорезает скорбный вой. Против воли по коже несутся стада мурашек. Даже голову втягиваю в плечи.

В Лете мелькают жутко пугающие тени. Нервно поглядываю из стороны в сторону — они сгущаются. От свиста над ухом дергаюсь — мимо пролетает бесформенное темное крылатое пятно. Демон?.. Хрень! Ему здесь нечего делать.

Твою мать! А может, это и есть охотник за душами? Шакс предупреждал.

Мысль обрывается — чуть не вываливаюсь за борт, задохнувшись болью. Меня насквозь проходит очередная тень. Действо, под стать вырыванию души братьями в момент наказания. Дьявол! Так и есть — потерять себя…

Уворачиваюсь от атаки охотника, едва удерживаюсь на раскачивающейся лодке. Хватаюсь за края, и тотчас падаю на колени, пронзенный новой стрелой — демоном, выдравшим очередной кусок души. Благо их успел за время пребывания на Земле порядком заработать. Поток охотников уплотняется, если успеваю уклониться от одного, то другой обязательно урывает часть. Вскоре уже не поднимаюсь со дна лодки — сил нет. Опустошен будто дырявый сосуд для воды.