Книга По краю земли, страница 58 – Катерина Ромм

— Фелтон проказничает, потому что никто не занимается его воспитанием, – озабоченно сказала Марель. Она смешно произносила его имя, делая ударение на последний слог – Фелтóн.

— Он уже не маленький, куда воспитывать? – Венда подумала, что воспитание матушки, которую Фелтон постоянно упоминал к месту и не к месту, ни к чему хорошему не привело. И ещё неизвестно, какими были его предыдущие семьи…

— Воспитанием должно заниматься общество. А ваше общество – оно бросает потеряшек на произвол судьбы.

— Но это древняя традиция Флоры!

— Такая же древняя, как наследование королевской власти от Ангела, – раздался глубокий голос у них за спиной.

Венда обернулась и предостерегающе округлила глаза. Айлек едва заметно ухмыльнулся.

— При чём тут королевская власть, Айлек? Мы совсем о другом говорили, – сказала Марель, которая ничего не поняла. – Вот ты как считаешь…

Гулкий звон гонга из общины оборвал её на полуслове, и Венда с облегчением выдохнула.

— Обед! – крикнул Айлек в сторону озера. – Фелтон, выходи!

В отличие от Марель, Айлек никогда не коверкал их имена. Да и в остальном он казался пусть чуть-чуть, но другим: не спешил осуждать порядки Флоры и Ориендейла, согласился на рыбалку, открыто рассказывал о том, как устроена община травников, не пытаясь замять и скрыть всяческие странности…

Пользуясь своим положением всё ещё немного больной гостьи, Венда взяла Айлека под руку. Вопросительно кивнула в сторону тропы. Он колебался – кажется, хотел помочь сестре.

— Ты сама соберёшься, Марель? Нужна помощь? – спросила Венда.

Гордая Марель вскинула голову и скользнула взглядом по их скрещённым рукам.

— Благодарю, но нет.

Она заправила длинные тёмные волосы за уши и отвернулась.

— Видишь? Пойдём. – Венда потянула Айлека за собой. – Фелти догонит.

За обедом Венда и Фелтон непременно сидели на самой дальней от центральных столов скамейке. Травники строго разделяли свои поколения: были старики – самые древние из них управляли общиной, были старшие взрослые, просто взрослые, младшие взрослые, подростки и дети. Три последних группы трапезничали вместе, чтобы помогать друг другу, ведь детьми у травников считались даже малыши, которым не было и двух лет. Зато старшие поколения занимали отдельные большие столы или целые террасы. Венда со смешком предположила, что они, наверное, хотят, чтобы их оставили в покое – после стольких лет заботы о мелких!

Для чужаков в этой строгой иерархии места не было. Возможно, если бы в общину пожаловал король Аргелен, старцы бы сделали исключение и пригласили его к своему столу… но никто не собирался изменять традициям ради двух потеряшек. Потому Венде и Фелтону оставалось лишь смотреть со стороны на спины Айлека и его сестры. Марель тараторила, едва успевая заглатывать пищу, и бурно жестикулировала. Айлек ковырял ложкой в миске, понурив плечи. Иногда он оглядывался на Венду, но тут же отворачивался. Венда подумала, что Марель, наверное, опять ею недовольна.

На обед сегодня подали салат с грибами, овощной суп и медовые плюшки. Питались травники скромно: порции были крошечные, и добавки не полагалось. Фелтон не пожаловался ни разу, зато Венда не переставала сокрушаться, как плохо их кормят. Ей хотелось чего‐то более существенного – хотя бы кусочка птицы или немного мясной похлёбки. Казалось, она ужасно похудела за эти несколько дней.