Книга По краю земли, страница 23 – Катерина Ромм

— Но этот… социальный договор. Это слишком сложно, – сказала Венда.

— Никто не обещал, что будет легко, – отозвался учитель.

Венда мрачно посмотрела на него, скользнула взглядом по скучному серому сюртуку в крошечную клетку, от которой рябило в глазах, по зализанным волосам… Неудивительно, что он готов был переехать в усадьбу ради неё. Да у него небось нет ни других интересов, ни друзей, ни личной жизни! Только и думает, что о своих теориях, диалектике, софизмах и дискурсе.

Венда потянулась, бросила карандаш, забралась на стул с ногами и сложила руки на груди.

— Allez! ^[5]– сказала Венда. – Я вся внимание.

Чтобы не опоздать на королевский бал, герцогиня Алилутская с семьёй выехали из города рано утром накануне дня рождения Венды. Они переменяли лошадей четыре раза, а ночь провели в уютной гостинице в Цветочном округе, где привыкли останавливаться по пути во Флору. Ларс Рэдмон хорошо знал дорогу – в последние месяцы он часто ездил к Рене один. Он успевал проделать тот же путь за сутки, но, конечно, странно было бы ожидать такой скорости от их официального кортежа: в сопровождении слуг, с подарками, парадными и сменными одеждами.

В итоге до Флоры они добрались чуть раньше, чем рассчитывали. Мать тут же исчезла в своих комнатах, чтобы отдохнуть после дороги. Ларсу тоже следовало привести себя в порядок, но ему не терпелось увидеться с невестой. Он представлял, как Рене сидит сейчас в своём поместье в центре города, за туалетным столиком перед широким зеркалом, и расчёсывает каштановый водопад волос… Она не раз порывалась их подстричь, но родители умоляли её этого не делать – опасались, что граф Алилутский не захочет жениться на «мальчишке». «Конечно, не женюсь, – ухмылялся Ларс, – а ты как думаешь? Ведь все знают, что главное качество жены – это длинные блестящие волосы, как хвост у лошади!» Рене в ответ смеялась и толкала его в бок. На самом деле она могла бы побриться налысо и всё равно осталась бы самой женственной и прекрасной девушкой в королевстве.

Но прежде чем выезжать в особняк Ульвиде, Ларс хотел удостовериться, что она не у Венды. Рене вполне могла прийти в замок заранее, чтобы поздравить подругу.

Он вышел в галерею. Замок Флоры впечатлял своими размерами, богатством, хитроумной планировкой, и всё же Ларс чувствовал себя здесь чужим. И не только замок – весь город был чужим: расположенный на равнине, за исключением единственного холма; с широкими улицами в обрамлении ярких фонарей. Даже трава здесь, казалось, была слишком зелёная, не как в Алилуте – мягкого яблочного, оливкового цвета.

Гостям из Алилута всегда отводили одни и те же западные комнаты. Там было светло и достаточно места, вот только Ларса удивляло, что ближайшая башня с винтовой лестницей вечно заперта из-за ветхого состояния ступеней. Когда Ларс спросил короля, собираются ли они чинить эту лестницу, Аргелен Амейн улыбнулся и ответил положительно. Однако с тех пор прошло уже несколько лет – и ничего не изменилось. Из-за этого неудобства перейти с галереи в основные залы или спуститься можно было лишь через другую башню, куда Ларс и направился.

Свернув в очередной коридор, он оказался в просторном холле. Одно из высоких окон было распахнуто настежь, и ветер вяло колыхал занавески. Среди вазонов с цветущими кустарниками притаились пианино, кресло и стол. За столом, погружённая в работу, сосредоточенно подписывала какие‐то карточки сестра короля, кронпринцесса Ариана Амейн.