Книга По краю земли, страница 206 – Катерина Ромм

— Чёрт побери! – непроизвольно воскликнул он и тут же себя одёрнул.

Закутанная в тёмно-синюю шаль леди Ариана сидела напротив него, сомкнув веки и сложив пальцы домиком. Она сидела так уже с полчаса, и Меркурус подозревал, что принцесса молится или вроде того. От его вопля она вздрогнула и распахнула глаза. Плавно опустила ладони на колени и расправила складки белого платья.

— Что, мы уже в Пустыне? – рассеянно спросила она. – Замечательно. Значит, скоро проедем Манолу.

— Мы там не остановимся?

— Нет. А вы разве не были в Маноле? – Леди Ариана взглянула на Меркуруса.

Глаза у неё были тёмно-серые, но взгляд не казался холодным или суровым. Наоборот, в нём удивительным образом читались добро и справедливость – те самые, в которые Меркурус давно перестал верить. Похоже, королевская семья и в самом деле воплощала принципы своего дома; для леди Арианы это были не пустые слова. Но что же тогда происходит с людьми за пределами дворца? Почему справедливость не достигает городских судов и нищих мастеров? Почему не в состоянии защитить детей?

— Конечно не был, миледи, – отозвался Меркурус. – Я же из Набреги.

— Ах да… – Она задумалась.

На мгновение Меркурусу показалось, что принцесса собирается закусить губу, совсем как Венда, но она вскинула руку и прикрыла маленький строгий рот.

— Что ж, если желаете, мы можем сделать остановку в Маноле, – решила леди Ариана.

— Нет необходимости. – Марк улыбнулся. В своём ответе он ни капли не сомневался. – Однажды я сюда вернусь. Но пусть это будет с Вендой.

Ариана с таким вниманием поглядела на него, что Марку стало неловко. Он заёрзал на месте, каждой мышцей ощущая неудобство своих новых одежд. За время странствий по горам и лесам Ориендейла все его вещи приобрели крайне плачевный вид, так что, перед тем как сопровождать кронпринцессу во Флору, Марк приобрёл в Ориентале рубаху поприличнее, сюртук с высоким воротником и штаны. Оказалось, что в моде нынче зауженные брюки – такие, чтобы поверх налезали сапоги. И всё бы ничего, но одежда обтягивала со всех сторон и сковывала движения.

— Венда удивила нас… в который раз, – снова заговорила леди Ариана. – Старейшина Деметрий уже и не надеялся. Вы случайно не знаете, что её сподвигло?..

Меркурус знал, конечно, но не собирался выдавать секреты Венды. Он пожал плечами, спохватился, что это может быть невежливо, и ответил:

— Мы через многое прошли в последние месяцы. Это изменило всех. Каждого из нас. Вы же слышали, что случилось в Ельне, да?

Принцесса кивнула.

— Я тогда разозлился на Венду, нагрубил. Она обиделась, ясно дело, и ушла из города. Когда старейшина Деметрий приехал разбираться, что произошло, он явился в дом моего дяди, а её там нет. Дядя не смог объяснить, почему она снова сбежала. А я знал! Но позорно спрятался в соседней комнате и ничего не сказал. Это теперь мне стыдно, конечно. А тогда она чертовски бесила, простите за выражение.

Леди Ариана вскинула тонкие брови. Марк отвёл глаза. За окном вырисовывались очертания города – наверное, они приближались к Маноле.

— Это… трудно объяснить. Скажем так: я в неё не верил. Думал, что она играет людьми себе на потеху. Но я ошибался. Просто Венда не готова быть жертвой обстоятельств, как некоторые.

— Жертвой обстоятельств?.. – задумчиво повторила леди Ариана.