Книга По краю земли, страница 166 – Катерина Ромм

Когда Меркурус наконец раскланялся с мастером – с чувством, будто теперь он знает про этого человека всё, – снаружи уже совсем стемнело. Меркурус вышел на воздух, ожидая нырнуть в густую тьму, однако при входе в каждый домик светились ламперки – горные светляки, пойманные в стеклянные банки. Свет был бледный, и всё же его хватало, чтобы ориентироваться. Наверное, с высоты община с ламперками напоминала звёздное небо… Вот только кому смотреть на неё с высоты?

Не совсем понимая, где находится и куда ему нужно попасть, Меркурус брёл по деревянной дорожке, разглядывал настоящие звёзды и предвкушал, как доберётся до постели, достанет блокнот и набросает эскизы, на которые его вдохновил мастер Орили. Когда из темноты на него выскочила тень, Меркурус пропустил шаг и чуть не споткнулся.

Тень отшатнулась, соскользнула с деревянного настила и ухнула в сугроб.

— Что ты сразу руки распускаешь? – раздался недовольный голос Венды.

Разве он распускал? Меркурус не заметил. Он просто пытался удержаться на ногах.

— Не ожидал нападения, – пошутил он и протянул руку, чтобы помочь Венде выбраться из снега.

Но она отказалась от помощи и шутке его тоже не улыбнулась. Бросила на Меркуруса раздражённый взгляд исподлобья, выползла на коленях, уцепилась за доски и сама встала на ноги. Штаны промокли, и Венда плотнее запахнула тёплый плащ.

— Ну ладно тебе, я ж не нарочно. – Марк примирительно подставил ей локоть. – Цепляйся… пока снова не навернулась.

Она никогда прежде не брала его за руку. Лишь коротко обняла один-единственный раз, в Малакке, когда Меркурус вернул ей Фелтона. Почему она его сторонилась? Он не мог взять в толк. Конечно, раньше он огрызался на Венду, даже накричал на неё в Ельне, но ведь это было так давно. Просто есть люди, которые нравятся всем и сразу. А есть такие – невыносимые. Ими либо восхищаешься, либо…

— Нет, спасибо. – Венда даже немного отодвинулась.

Марк вскинул глаза к небу. В голове было пусто и звонко, а в душе распустила щупальца обида. Они с Вендой шли вперёд по дорожке – рядом, но не вместе.

— Почему ты одна? – мрачно спросил Меркурус. – Где Айлек с Фелтоном?

— Ой… они пытают Надира. Завели разговор про записочки на солнцестояние, он уже и сам не рад. Такие зануды, ну!

Судя по голосу, Венда немного оттаяла. Снова стала сама собой и болтала с ним за милую душу. Как обычно: всё в порядке, лишь бы Меркурус не подходил слишком близко…

Он не выдержал и схватил её за плечо, так быстро, что Венда не успела увернуться. Оба остановились. Монахи вряд ли уже легли – хотя кто их знает? – но попрятались по круглым хижинам, и на улице было пустынно и тихо. Всё застыло, только светлячки перемигивались в своих банках.

Меркурус жаждал наконец разобраться, почему она его избегает, но пустота в голове захватила сознание, выдавила все разумные мысли на обочину, рассеяла внимание. Повисшее молчание уже становилось неловким. Марк посмотрел на Венду, но она отвела глаза. Волосы упали волной, скрыв от него белеющий в темноте овал лица. Почему‐то она отправилась гулять по общине Орили без шапки и платка.

— Замёрзла? – спросил он лучшее, что смог придумать.

— Нет, – после короткой заминки отозвалась Венда.

— Не может быть. Зачем ты врёшь?

Венда дёрнулась, но Меркурус не дал ей вырваться: ухватился за ткань плаща и ещё крепче сжал плечо. Она с возмущением вцепилась ладонями в его руку. Ладони дрожали и обжигали холодом. Марк покачал головой…