Книга Шёпот берёз, страница 131 – Елизавета Дворецкая, Ирина Невская, Александр Егоров, и др.

Метелица старалась, чтобы по её лицу никто не заметил, как ей грустно, но сама с трудом удерживала слёзы. Всего два года назад и она сама вот такая же, как Елица, возбуждённая и счастливая, румяная, с горящими от восторга глазами, принимала девичью ленту из рук Купавки, своей любимой старшей сестры и лучшей подруги, которая тем же летом и вышла замуж, далеко, за два дня пути. Тогда Метелица верила, что скоро найдёт доброго жениха и будет счастлива. Но судьба обманула, ей не на что надеяться сегодняшним вечером – никто не возьмёт её за руку и не поведёт в хоровод, никто не потянет её в сумерках погулять в тёмную рощу, не обнимет, прячась за толстой берёзой. А если кто-то и захочет – это будет не тот, кого она любит. Витим совсем забыл её. И зачем ей эти цветы и ленты, зачем пышный девичий венок, если некому его порвать?

Стараясь справиться с горькими чувствами, Метелица в свой черёд подошла к венку на берёзе и повязала красную ленту на голову Сойки, которая приблизилась к нему с другой стороны. Сойка в ответ подала ей вышитый платок, поклонилась и отошла. Лицо её сияло, она даже сделалась как будто выше ростом от радостного сознания, что теперь она взрослая и может ждать женихов.

В берёзовом венке показалась ещё чья-то склонённая голова. Кто-то перепутал порядок, но это не беда; Метелица быстро вынула вторую ленту, тоже красную, и просунула её через венок. Голова придвинулась ближе, чтобы ей было удобнее повязать ленту, но лицо оставалось опущенным. На Метелицу повеяло свежим и пряным запахом трав, на душе вдруг стало легче. Появилась надежда, что всё ещё как-нибудь наладится, – необоснованная, но такая нужная и желанная, и Метелица предалась ей всей душой, даже заулыбалась.

Она повязала ленту, головка кивнула в знак благодарности, светлое личико поднялось и лукаво улыбнулось. Метелица изумлённо моргнула: она этой девушки не знала. Сперва ей показалось, что это Тешанка, потом в лице мелькнули и тут же пропали черты Елицы, потом ещё одной девчонки, внучки рыбака Миряты, что со своей семьёй жил за излучиной Капели… Что за морок такой?

Белая ручка просунулась сквозь венок и протянула ей длинные бусы из белых зёрен. Метелица безотчётно взяла их, ручка исчезла, светловолосая головка с новой красной лентой затерялась в хороводе, мелькнула, пропала…

— Ты что, сестра, заснула? – Ветлица со смехом подтолкнула её в бок, схватила за руку и потянула. – Забыла, как ходят? Пойдём покажу!

Её затянули в хоровод, и Метелица пошла вместе с увеличившимся девичьим войском вокруг берёзы. Перед глазами всё плыло, и если бы не Ветлица и Рябинка, державшие её за руки с двух сторон, и впрямь не смогла бы идти. Что это было? Уж не заснула ли она в самом деле? Оглядывая хоровод, Метелица пыталась пересчитать девушек, но хоровод двигался, кто-то всё время оказывался по другую сторону от ствола берёзы, кого-то заслоняли венки, да и у неё самой так кружилась голова, что она не в силах была сосчитать до восьми.

Девушки по очереди подходили к венку с разных сторон и целовались через него, тем обещая друг другу вечную любовь и согласие. К Метелице тянулась губами очень довольная и непривычно важная Тешанка: Метелица поцеловала её и подала вышитый платочек в обмен на пару медных заушниц, отошла, их место заняла другая пара. Кто-то мелькнул за деревом, девушка в красивой белой рубахе показалась из-за ствола и исчезла. Длинные светло-русые волосы были распущены и спускались ниже бёдер, но на голове её красовалась яркая красная лента!