Книга Жабья царевна, страница 81 – Екатерина Шитова

Вот так. Она шла сюда спасти внучку, но не спасла…

Василиса плыла…

Она плыла в холодной воде – совсем, как в детстве.

Когда ее тело, выскользнув из узкого пещерного хода, плюхнулось в воду, она ничуть не испугалась, наоборот, почувствовала облегчение. Расправив руки, она поплыла наугад, ничего не видя в черной воде.

Читать с начала: «Жабья царевна. Глава 1.»

Плавать Василису научила Неждана. В те дни, которые она провела вместе с ней у Зеленого озера, они почти все время плескались в воде вместе с жабами. Сначала Василиса боялась заходить далеко, ее страшила темная, холодная глубина. Никогда прежде она нигде не купалась, даже в мелкой, заросшей камышом, речушке, которая текла вдоль их деревни. Мать бы никогда не позволила ей приближаться к воде.

Рядом с Нежданой девочка осмелела и стала заходить в воду все глубже. А однажды зашла так далеко, что ноги перестали касаться илистого дна. Назад можно было только выплыть. И она поплыла, яростно двигая руками и ногами, повторяя движения лягушек. Озерная вода сжимала ее тело в холодных объятиях, да таких крепких, что становилось трудно дышать. Но вода подарила то, чего у нее, запечницы, никогда не было – свободу. На нее можно было лечь, раскинув руки, и плыть туда, куда подует ветер. Василиса упивалась этой свободой, плавая в Зеленом озере.

Именно тогда, в те беззаботные дни, Василиса придумала звать сестрицу Жабьей царевной. Однажды Неждана сидела вся грязная и чумазая, в жидком илистом месиве у берега, и одна из жаб прыгнула ей на голову. Такое бывало довольно часто – жабы напрыгивали на них, когда звали играть. А иногда и сама Неждана садила какую-нибудь свою холодную, слизкую сестрицу на голову и звонко смеялась. Теперь же Василиса увидела, что жаба, сидящая на голове Нежданы, сверкает в лучах заходящего солнца, и от этого ей показалось, что на голове сестрицы надета сияющая корона.

— Неждана! Да ты будто настоящая Жабья царевна! – воскликнула она.

И это почетное звание, сказанное в шутку, стало для Нежданы вторым именем. Впоследствии она становилась все больше похожа на своих сестриц. Она превратилась во взрослую нежить – гнилую, страшную, опасную, но по-прежнему звала себя Жабьей царевной. Лишь горячая, живая кровь Василисы помогала ей вернуть на время человеческий облик.

Так, вспоминая детство, Василиса медленно плыла под водой. Но вода не заканчивалась, и когда воздух в легких иссяк, Василиса, выпучив глаза, отчаянно задергала руками и ногами. Как не поддаться смерти, если она совсем рядом и уже держит за руку?

Из груди Василисы вырвался последний маленький пузырек воздуха. И тут снова что-то больно кольнуло ее. Она достала из-за пазухи мамку-берегиню. Ведьмина кукла вновь сверкнула слабым сиянием, и вода вокруг вдруг забурлила. Неведомые силы понесли Василису вместе с этим бурлящим потоком куда-то вперед, вверх, она всеми силами старалась удержаться за куколку, не разжать слабеющие пальцы.

“Держись за мою куклу, может и выплывешь!” – вспомнила она последние слова ведьмы. И Василиса держалась столько, сколько могла. А когда куколка все же выскользнула из ее ослабевшей руки, она раскинула руки, отдавая себя во власть холодной воды. Смерть крепко сжала ее в своих ледяных объятиях. Но до того, как взгляд остекленел, Василиса успела увидеть, как по воде рядом с ней проплыло что-то белое и живое. Василиса схватила маленькое податливое тельце и узнала свою Уленьку.