Книга Нежили-небыли, страница 31 – Татьяна Мастрюкова

Ведь если быть честной с самой собой, раздражали маленькие сестры, приходилось постоянно за ними смотреть, ухаживать, воспитывать их, кормить вместо вечерок, вместо гуляний. Мать уставала, после смерти мужа вкалывала, понимая, что никто им не поможет, что три девки – так себе работницы; счастье, если кто в дом возьмет бесприданниц – денег катастрофически не хватало. Характер у матери всегда был нелегкий, а как овдовела, совсем испортился. Больше всего доставалось Сусанне, а она, по сути своей, человек добрый, неконфликтный, временами тоже срывалась на младших сестер, да больше и не на кого. Останься они с матерью вдвоем, было бы легче, всего бы хватало, особенно если жить скромно.

Но нарочно она не стала бы причинять им вред, нет-нет!

И вот на пятый день Сусанна, которую мать исхлестала полотенцем в бессильном горе, работала по дому, когда вдруг увидела двух своих пропавших сестренок. Девочки, держась за руки, стояли на пороге и молча смотрели на старшую сестру, тихие, спокойные и нерастрепанные. Так же подвязаны на аккуратный узел платочки, и в сарафанчиках своих, только почему-то без сапожек. Голые ножки как-то особенно ярко белели на фоне темного от времени дощатого настила крыльца. Сусанна задохнулась сначала от испуга – таким неожиданным было их появление, потом от затопившей ее по самую макушку радости и облегчения. Подумала, что девочки не заходят в дом, потому что боятся наказания за долгое отсутствие, за потерю сапог – мать-то была скора на расправу, чуть что не так – лупила чем придется, кричала: «Порвешь платье – убью окаянную!» или «Утонешь – на двор не приходи!».

А ведь одна женщина из их деревни тоже своей дочери так рычала, а еще: «Поздно придешь, так можешь вообще не приходить никогда». Эта девочка пошла с подружками Великим постом у прудка, что в лощине у деревни был, играть, да за временем не следила. Подружки-то по домам разбежались, а та забоялась мамкиного гнева, решила, что прибьет за опоздание, а если случится с ней что, так будет оправдание. Прудок-то хотя небольшой, но глубокий. В общем, утопла девка, а как шла полая вода, так весь прудок снесло в реку, в Ичетинку, – тело и не нашли. И с тех пор нет ей, девочке, покою, бродит по лощине, плачет тоненьким голосом, а если кого заметит – зовет к себе по имени, будто знакомы, так что ночным делом мимо лощины лучше не ходить. Даже собаки ее видят, но брешут издали – хвосты подожмут, воют, а близко не подходят.

Сусанна подбежала к сестрам, схватила обеих в охапку, подивившись про себя необычайной их легкости – видно, в лесу голодали, исхудали, – занесла в дом, плача, целуя, успокаивая.

Сусанна никого не стала звать, боясь оставлять сестричек одних, захлопотала над ними, осмотрела, усадила за стол, тормоша, расспрашивая, гладя по голове, радуясь, что они невредимы, удивляясь где-то краешком сознания, что такие чистенькие, такие опрятненькие. И пахнут они не потом, а вообще ничем, разве чуточку землей со дна оврага.

Девочки смотрели на нее без выражения, не обнимая в ответ, не показывая никаких эмоций, а потом попросили блинков. И Сусанна бросилась разводить тесто, печь, и яблочное повидло на стол поставила, и сметану, и кисель, и кашу – все, что было. Девочки все так же смотрели на сестру и ждали.