Книга Эпоха безумного короля, страница 106 – Анастасия Райнер

— Солнце должно принадлежать только живым!

В этих криках тонули все прочие звуки. Они затопили улицы Раканты, как когда-то их затопила кровь.

Грандиозная королевская резиденция затмевала все прочие мировые дворцы. Аллею спроектировали ей под стать. Даже в ночи она поражала размахом, аристократической аккуратностью и казалась бесконечной. Вдоль гравийной дороги тянулись замысловато подстриженные деревья, чередующиеся с зажженными фонарями. Фонтанам и клумбам не было счета. Вглубь от дороги виднелись белоснежные статуи крылатых ангелов в ниспадающих одеждах, богов и богинь из древних пантеонов.

Сразу за узкой линией газона просматривалась знаменитая «дорога воды» – цепочка каскадных бассейнов, соединенных водопадами. «Дорога воды» разделяла аллею на две равные части, символизирующие мирскую жизнь и жизнь загробную после очищения. В той части стояли мраморные ученые, писатели и поэты, художники, философы, музыканты, знаменитые лекари и политические деятели.

Выполненные руками искусных мастеров, сотни и сотни непревзойденных скульптур застенчиво прятались на окраинах аллеи, не предназначенной для прогулок. Ведь она служила не более чем красивым ковром, разложенным у дворца. После северной нищеты подобная показная роскошь вызывала у Изабель лишь раздражение.

Близ дворца лошади замедлили ход и вскоре остановились у парадных дверей. Девушки покинули кареты и тут же вскинули головы, лицезря невероятный фасад. Даже в темноте подсвечиваемый лишь фонарями дворец ошеломлял красотой. Ряды высоких арочных окон в обрамлении белоснежных колонн светились янтарным светом. Над каждым окном мерцали золотые барельефы, и такие же золотые кариатиды поддерживали бордюры всех пяти этажей, а крышу венчала небольшая башенка-лантерна.

У распахнутых высоких дверей, украшенных витиеватым золотым орнаментом, уже ожидали несколько слуг, управляющий в щегольской форме и богато одетый мужчина лет сорока с волосами, тронутыми сединой. Он первым подошел к прибывшим.

— Принц Юстиан Нотт. Рад встрече, – коротко представился он, после чего перевел взгляд на верховного протектора и почтительно ему кивнул.

Получив дозволение Кайрона Гесса, большая часть гвардейцев незамедлительно отправилась в покои. Тем временем Юстиан удостоил отдельным вниманием Марион.

— Леди Изабель Дайер, позвольте выразить мое восхищение. – Когда он улыбался, глаза его оставались серьезными, а к вискам расходились заметные паутинки морщин. Наклонившись, он коснулся губами кисти девушки и быстро выпрямился. – Вы даже прекраснее, чем я предполагал.

Марион вежливо поблагодарила его и еще раз присела в поклоне. Юстиан повернулся к Изабель.

— А вы, должно быть, мисс Веймор?

— Да, Ваша Светлость. – Поклон Изабель длился чуть дольше, как и подобает прислуге.

— Восхитительны, как самый дивный цветок! – Бросив короткий взгляд на Марион, принц заметил: – Не знай я правды, решил бы, что вы сестры.

— Мисс Марион Веймор мне действительно как сестра, – улыбнулась лже-Изабель. – Она как редчайший бриллиант: прекрасна внешне, необычайно умна, воспитана и проницательна. Вот уже много лет я не могу обходиться без ее помощи и ценных советов, а потому мне бы не хотелось, чтобы здесь к мисс Веймор относились исключительно как к прислуге. Искренне надеюсь, что нас поселят в соседних покоях.