Книга 7 станций перед желанием, страница 85 – Анастасия Райнер

Когда же «Арктик-экспресс» издал долгий протяжный гудок, созывая своих гостей, в мерцающее небо один за другим начали подниматься бумажные фонарики, дополняя общее волшебство. Приумножая эту невероятную зимнюю сказку.

Прощаясь с этим потрясающим местом где-то на краю холодного океана, свои зажженные фонарики запустили и Тео с Софией. После чего, поспешно собрав корзины, они направились обратно в поезд, чтобы продолжить самое необыкновенное путешествие в их жизни.

«Аллеей подарков» называлась финальная станция перед Большими Полярными Курантами. Гостям поезда давалось всего три часа на то, чтобы потратить последние звонкие монеты из их и без того опустевших кошельков. Единственная извилистая улочка протянулась прямо от перрона. Впрочем, здесь было где разгуляться, поскольку шумных таверн и симпатичных магазинчиков, плотно прилегающих друг к другу, было с лихвой. Торговцы-коробейники разносили румяные булочки, а театры теней или марионеточные представления устраивались буквально на каждом шагу.

— Простите, пожалуйста, – не сдержалась София и обратилась к живому деревянному мальчику, приглашающему в самый большой магазин марионеток. – Вы, случайно, не Пиноккио?

— Пиноккио? Он был врунишкой, а я не лгу! Нет-нет-нет-нет-нет! – пискнул тот, и его нос в самом деле не вырос.

Здешние вывески пестрели названиями в честь различных сказок: «Чайная лавка Герды и Кая», «В гостях у Дюймовочки», «Волшебная лампа чудес», «Искристое огниво», «Сундук пирата», «Красные башмачки и не только», «Слезливые песни русалки»…

— Слышал, что тут есть отличный трактир с эльфийской кухней, – поделился Тео, вышагивая вдоль вымощенной кирпичом аллеи, обсаженной низенькими заснеженными елями. Глянув на Софию, он заявил: – Ты просто обязана попробовать нашу еду!

— Я вовсе не против, господин эльф, – улыбнулась она. – О, гляди-ка! Там Хонго и Тиркен!

— И как они нас обогнали? – спросил Тео, сворачивая к друзьям.

Тролль и лепрекон застыли напротив витрины магазина игрушек, с интересом рассматривая миниатюрный самоходный поезд. Тот быстро двигался по железной дороге, встречая на своем пути и мосты, и туннели, и крохотные деревеньки, возле которых он совершал короткие остановки. Поезд и впрямь выглядел как настоящий. А из крошечной трубы локомотива даже шел серый дымок.

— О, друзья, привет! – протянул Хонго, обратив внимание на подошедших.

— Куда держите путь? – развернувшись, спросил Тиркен.

Тео ответил:

— Собираемся отведать эльфийской стряпни. Составите компанию?

— О, нет-нет-нет! – выпалил Тиркен и застонал, хватаясь за живот. – Мой маленький желудок не выдержит еще одного гастрономического приключения!

— А я очень проголодался, – пробасил тролль и пожал плечами. Затем он опустил взгляд на лепрекона и выдал: – Слушай, Тиркен, тебе ведь не обязательно есть с нами. Можешь просто сидеть и смотреть, как едим мы.

— Какой ты внимательный, Хонго. – Похоже, Тиркен едва удержался, чтобы не вывалить язык и не состроить недовольную гримасу.

Однако в трактир пошли вчетвером. Надо сказать, София тоже не была голодна, но ей очень хотелось поддержать Тео и познакомиться с хваленой пищей эльфийского народа.

В трактире было оживленно и шумно. Пахло душистым бульоном и свежеиспеченным печеньем. Стены и карнизы окон украшали еловые ветви с блестящими шарами, искусственные снежинки и светящиеся гирлянды. В большом камине горел огонь, наполняя тесный зал теплом и приятным оранжевым светом. Новогодняя ель, стоявшая в дальнем углу трактира, верхушкой упиралась в потолок и была явно великовата. Возле нее, заливисто хохоча, по кругу носились детишки. А на небольшой деревянной сцене выступал остроухий бард, играющий на лютне. Но, кажется, его песни никто здесь не слушал.