Книга Царица острова Кабос, страница 76 – СИрения

Первой «точечной операцией» стал не арест, а хирургический удар по репутации. Марк, через своих людей, пустил встречный слух: будто бы Квинт, спасая свое состояние, уже договорился с римлянами и готов по их сигналу бежать, бросив вкладчиков на произвол судьбы. Слух был подкреплен фальшивыми «уликами», подброшенными в его же контору. Эффект был мгновенным. Вкладчики, охваченные паникой, осадили меняльную лавку. Репутация Квинта была уничтожена за день. Его влияние, а с ним и один из каналов финансирования Децима, пересохло.

Ариэль, тем временем, работал с яростью обреченного. Он не просто восстанавливал «Стрижи». Он их переосмысливал. Теперь это были не просто разведчики, а охотники. Меньшие по размеру, но более быстрые и маневренные, оснащенные не только парусами, но и усовершенствованными вёслами для бесшумного подхода ночью. Их задачей была не разведка, а молниеносные атаки на пиратские корабли-разведчики, отсечение щупалец Вара, подходящих к Кабосу. Он практически жил на верфи, спал у станков. Его руки, привыкшие к тонким чертежам, теперь были исцарапаны и покрыты мозолями от грубой работы. Иногда к нему приходила Кассия, чтобы поделиться успехами их «теневой войны». Он слушал, кивал, но в его глазах была лишь холодная решимость. Он строил орудие мести, и это стало его единственной целью. Однажды ночью она застала его спящим за столом, на котором лежал чертеж нового тарана для «Стрижа».

— Он сломался, — тихо сказала она Марку, который пришел с ней. — Внутри. Они сломали в нем что-то важное.

— Они разбудили в нем воина, — поправил Марк. — Другого, чем его отец. Более холодного, более расчетливого. Возможно, именно такой нам и нужен сейчас.

Тем временем, ответ Децима не заставил себя ждать. Он понял, что против него действует не грубая сила Энея, а тонкий, умный противник. И он ударил в самое уязвимое место — в ту самую тень, где они теперь сражались. Был похищен Ликос, юный ученик Ариэля. Его нашли через день на пороге мастерской Ариэля. Не избитым, не изувеченным. Он был мертв. На его груди лежал чистый, белый лист пергамента, на котором было выведено всего одно слово, знакомым Ариэлю и Кассии из захваченной пиратской переписки: «Молчание». Это была не просто расправа. Это было послание. «Мы можем достать любого из вас. Мы знаем ваши слабые места. Следующей будет она». Все поняли, о ком речь. О Кассии.

Удар был точен и беспощаден. Ариэль, увидев тело своего ученика, не закричал. Он замкнулся в себе еще больше. Теперь его холодная ярость сменилась ледяным, абсолютным спокойствием, от которого становилось страшно.

Флавия, узнав о случившемся, пришла в ярость.

— Они перешли все границы! Убийство!

Кассия, бледная, но собранная, стояла у окна.

— Они хотят, чтобы мы паниковали. Чтобы я убежала или спряталась. Чтобы Ариэль бросил все и занимался только моей защитой. Этого нельзя допустить.

— Что же делать? — спросила Флавия.

— То, чего они не ждут, — ответила Кассия, поворачиваясь к ним. Её глаза горели. — Нанести удар. Прямо сейчас. Пока они празднуют свою маленькую победу. Мы нашли еще одно звено. Поставщик оружия. Человек по имени Сервий. Он не скрывается. Он уверен в своей безнаказанности. Так заберём его.

Налет на склад Сервия был стремительным и жестоким. Группа Марка ворвалась туда глубокой ночью, не оставляя шансов на сопротивление. Сервия взяли живым. Но главной находкой стали не мечи и не копья. В его конторе нашли не учтенные в дворцовой канцелярии чертежи оборонительных сооружений порта и… несколько личных писем. Их расшифровка заняла у Кассии несколько часов. И когда она закончила, её лицо стало восковым. Она пришла к Флавии и Ариэлю, который наконец покинул верфь.