Книга Царица острова Кабос, страница 70 – СИрения

Расставание на берегу было напряженным. Кассия, стоя на палубе, смотрела на удаляющиеся огни Кабоса, чувствуя, как ее сердце сжимается от тревоги не только за свою жизнь, но и за жизнь человека рядом, который за несколько месяцев стал для ней всем.

Ариэль, стоя у штурвала, чувствовал не страх, а странное спокойствие. Наконец-то он не доказывал, не спорил, а делал. Его мечты о звездах и полетах обрели новую, суровую форму — форму быстрого корабля, несущегося в ночь навстречу неизвестности. Он больше не бежал от реальности. Он плыл, чтобы изменить ее.

В ту же ночь Децим, получив донесения о тайном выходе «Стрижа» и о готовящейся экспедиции Флавии, собрал своих ближайших сторонников.

— Глупые, отчаянные дети, — с холодной усмешкой произнес он. — Один пускается в самоубийственную авантюру на хлипкой лодчонке. Другая ведет последние боевые корабли под пиратские ножи. — он посмотрел на собравшихся. — Их гибель или позорное возвращение с пустыми руками станет тем самым моментом, когда чаша терпения народа переполнится. Будьте готовы. Когда они провалятся, мы предложим Кабосу новый путь. Путь силы, который я возглавлю.

Заговор «умеренных» перестал быть просто оппозицией. Он превратился в тень, терпеливо ожидающую своего часа у трона. Кузница будущего Кабоса раскалилась докрасна. Теперь в ней ковались не только машины и корабли, но и судьбы. Искры летели во все стороны, и одна из них могла поджечь фитиль гражданской войны.

«Стриж» оказался чудом инженерной мысли. Он скользил по воде с такой скоростью и послушностью, что даже бывалые моряки в команде Ариэля смотрели на него с суеверным восхищением. Двое суток они шли на юг, держась вдали от обычных торговых путей. Кассия, стоя на носу, всматривалась в горизонт, сверяясь с картой, которую она по памяти начертила на пергаменте.

На рассвете третьего дня они увидели дым. Не рассеянный туман, а густой, черный и зловещий столб, поднимающийся с того места, где должен был быть Лесбос. Когда они приблизились, их взорам открылась картина, от которой кровь стыла в жилах. Остовы сожженных домов, обугленные деревья, пустынные пляжи, усыпанные обломками. От цветущего острова осталось лишь пепелище. Внезапно с вершины мачты раздался крик впередсмотрящего: «Паруса! На горизонте! Три корабля! Чёрные паруса!» Сердце Ариэля упало. Это были они. Головорезы Вара. «Стриж» был быстр, но один против трех — верная смерть.

— Разворачивай! Все на вёсла! — скомандовал он, и корабль, словно испуганная птица, рванулся прочь.

Пираты, заметив добычу, устремились в погоню. Более тяжелые, они проигрывали в маневренности, но их упорство было пугающим. Погоня длилась несколько часов. Ариэль вел «Стриж» через опасные рифы, куда пираты не решались сунуться, используя каждую особенность своего судна. В конце концов, им удалось оторваться. Спрятавшись в укромной бухте на необитаемом островке, они перевели дух. Лица у всех были серыми от напряжения.

— Мы видели достаточно, — тихо сказала Кассия, глядя на Ариэля. — Теперь мы знаем. Вар не шутит.

— Но этого мало, — мрачно ответил Ариэль. — Нам нужны доказательства. Не просто рассказ, а что-то осязаемое.

Их взгляды встретились, и в них родилась новая, еще более безумная идея. Они не могли победить флотилию. Но они могли, как комары, укусить и улететь, забрав с собой образец крови.