Книга Царица острова Кабос, страница 22 – СИрения

— Что с тобой, дитя мое? — встревожилась Новкатриса, положив ей на лоб прохладную ладонь.

— Я… я устала от этого зноя и сияния, — призналась Арсея, чувствуя, как ее тошнит. — Умоляю, давай вернемся. Мне нужна прохлада бассейна.

— Хорошо, — без раздумий согласилась Новкатриса. — Церемония близка к завершению. Осталось лишь принести в жертву агнца.

— Я ненавижу кровавые жертвы, — поморщилась Арсея, бледнея. — На Кабосе мы отменили их много лет назад.

Они поспешили назад к носилкам и отправились в обратный путь. Чтобы отвлечь племянницу, Новкатриса завела разговор.

— Зато у вас, на вашем острове, невероятно развит культ любовных утех, — заметила она.

— Но и у вас он существует! — возразила Арсея, понемногу приходя в себя.

— Не стану отрицать. Я говорю о древнем культе богини Нейт. Твоя мать, должно быть, рассказывала о нем?

— Смутно припоминаю, — кивнула Арсея.

— Он возник в незапамятные времена, еще до первых фараонов. Ты видела Великого Сфинкса? — Арсея кивнула. — Так вот, он стоит там веками, и никто не знает его истинного создателя. Жрецы Нейт верят, что это — творение самой богини, а его лик — это ее лик. И в их храмах, — Новкатриса понизила голос до почти шепота, — творятся вещи, от которых кровь стынет в жилах. Говорят, те, кто видел полную церемонию посвящения, навсегда теряют часть своего рассудка или обретают дар ясновидения. Граница между мирами там очень тонка.

— Вот бы посмотреть! — воскликнула Арсея, и ее глаза загорелись азартом исследователя. — Я сомневаюсь, что все так ужасно.

— Если ты не боишься, я могу это устроить, — осторожно предложила Новкатриса. — Но ты не шутишь с такими вещами. Ты действительно не боишься потерять разум?

— Нет, — уверенно ответила Арсея. — Я прошла через мистерии в храме Солнца на Кабосе и видела многое. Меня теперь трудно чем-либо напугать.

— То, что ты увидишь там, может оказаться сильнее тебя, поверь, — попыталась ее отговорить Новкатриса.

— Каждый человек стремится узнать как можно больше, каким бы странным и пугающим это знание ни было, — парировала Арсея. — В этом и есть суть жизни. Хочешь мне возразить?

— Нет, не хочу. Но что я скажу твоей матери, если с тобой случится непоправимое?

— Уверяю тебя, со мной все будет в порядке. Богини судьбы, кажется, уготовили мне долгий путь. Можешь не волноваться.

Вернувшись во дворец, Арсея первым делом бросилась к бассейну, и Новкатриса с улыбкой составила ей компанию. В прохладной воде, среди ароматов масел, напряжение церемонии наконец отпустило Арсею.

Прошло несколько дней, наполненных отдыхом и беседами. Однажды утром Новкатриса снова вернулась к этой теме.

— Ну что, моя любопытная племянница, ты не передумала насчет храма Нейт?

— Конечно, нет! — глаза Арсеи вновь вспыхнули. — Скоро мне предстоит отплытие, и я могу заехать в Саис по пути.

— Тогда я дам тебе письмо, — решительно сказала Новкатриса. — Без моего разрешения и печати тебя не допустят дальше порога. Простым смертным показывают лишь малую толику таинств. — Она сделала паузу. — А ты не хочешь спросить, была ли я там?

— Была? — оживилась Арсея.

— Была… очень давно. Но я не могу ничего рассказать. На всех, кто прошел через это, наложена печать молчания. Нарушишь ее — навлечешь гнев богини, а ее гнев страшнее.