Книга До самой смерти, страница 82 – Элис Вайлд

Он указывает на противоположную сторону арены.

Я поворачиваюсь и вижу, как через другие ворота входит Цербер, держа кого-то за плечи.

Мужчина идет, пошатываясь, его голова опущена, Цербер будто поддерживает его, а отчасти тащит, чтобы поставить рядом с Аидом.

И только когда они выходят на свет, я понимаю, что мужчина рядом с Цербером мне знаком.

Более чем знаком.

Аид жестом приказывает Церберу поднять его опущенную голову, чтобы мы все увидели его лицо, – это мой отец.

Глаза наполняются слезами. Я смотрю на Аида, а тот широко, самодовольно улыбается.

— Что это за испытание? – спрашиваю я.

— Простое, – отвечает он, медленно кивая. – Тебе нужно только выбрать, смертная.

— Выбрать?

— Да, – усмехается он. – Ты должна выбрать спасти своего отца или спасти Смерть.

Я моргаю, переводя взгляд на Смерть. Он все так же стоит неподвижно, взгляд его пуст, он не видит ни меня, ни происходящее вокруг.

— Если ты выберешь Смерть, – продолжает Аид, – душа твоего отца отправится дальше, в загробный мир.

— А если я выберу отца? – едва выдыхаю я.

— Тогда Смерть перестанет существовать… таким, каким ты его знаешь.

Я морщу лоб. Ответ нарочно двусмысленный. Он не дает мне ничего, за что можно зацепиться.

Наверное, именно этого он и добивается.

— Прошу тебя, – говорю я. – Не заставляй меня выбирать между ними. Возьми мою жизнь, и пусть они оба живут.

— Нет. Это не тот выбор, что тебе дан, смертная.

— Пожалуйста.

— Ты должна выбрать: отец или Смерть. Третьего варианта нет.

Я прикусываю губу, пытаясь сдержать слезы, но они все же срываются с глаз, когда я перевожу взгляд с одного на другого.

Это невозможно, чувство вины, несомненно, будет терзать меня всю оставшуюся жизнь. Как выбрать между двумя душами, каждая из которых дорога мне?

— Сделай свой выбор, смертная, – говорит Аид. – Время ограничено.

Сердце трескается в груди. Я смотрю то на отца, то на Смерть.

Пытаюсь рассуждать сама с собой, обдумывая выбор, который должна сделать. Я пришла сюда ради отца.

Все, что я делала до сих пор, было ради него.

Но могу ли я продолжать этот путь, если на кону стоит существование другого?

Одно дело – отдать свою жизнь за отца, и совсем другое – торговаться существованием Смерти, предлагать его вместо отца.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, пытаясь усмирить бурю боли и отчаяния внутри.

Пальцы сжимаются, в ладони тихо шуршит его записка.

Я знаю свой ответ.

Вдруг все резко становится ясным, и я вижу перед собой девушку. Слезы струятся по ее щекам, когда она смотрит на меня. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда я отвечаю ей взглядом.

Каким-то образом я понимаю, что она та, кого я искал.

Она – моя недостающая часть.

Мое все.

Я наблюдаю, как она выпрямляется, вытирает слезы с щек.

Слушаю, как Аид повторяет ей варианты выбора, который ей предстоит сделать, и мое сердце разрывается от жалости к ней.

Я готов на все ради нее.

На все, чтобы облегчить боль этого момента.

На все, чтобы защитить ее сердце и душу от разрушения, которое приносит такой выбор.

И я сделаю это.

Сжав челюсти, я заставляю свои ноги идти вперед.

Я прохожу мимо Аида и направляюсь к ее отцу. Он поднимает на меня пустой, невидящий взгляд, когда я останавливаюсь перед ним.

Вместо того чтобы заставлять ее выбирать, я протягиваю руку.