Книга Небесная танцовщица. Книга четвёртая, страница 133 – Ната Лакомка

Верёвка оплела запястья, и Танду, затягивая узел, шепнул Анджали на ухо:

— Развяжется, если дёрнешь руками.

Анджали дёрнула плечом. Ей не нравилось, что придётся идти связанной. Пусть даже для вида. Она не виновата в смерти царевны. И ни в чём не виновата, между прочим.

— Держись рядом, – сказал Танду и пошёл первым.

Стараясь не отставать от мужа ни на шаг, Анджали прошла за ним по коридору, поднялась по крутой лестнице с узкими ступенями. Впереди и позади шли стражники с короткими мечами наперевес. Анджали косилась на них, но пока нападать никто не собирался.

Из подземелья пару повели прямо в главный зал. Туда, где совсем недавно царь Сатван торжественно обещал Анджали выполнить любое её желание за убийство Грахи.

Как и в тот раз, в зале собрались князья, военачальники, советники и важные люди города. Был здесь и советник Шанкара, скромно стоявший за троном царя, справа. Были здесь и царские жёны – с торжественно-печальными лицами, снявшие по случаю траура почти все украшения. Придворные переговаривались вполголоса, и от этого казалось, что зал наполнен трескотнёй кузнечиков, как в саду на закате.

Сатван сидел на троне, подперев голову, не глядя ни на кого.

Когда Танду и Анджали появились, в зале стало так тихо, что Сатван с удивлением посмотрел по сторонам, потом перевёл взгляд на вошедших. Лицо царя болезненно дёрнулось, он выпрямился и крепко сжал подлокотники трона.

Анджали с трудом сдерживалась, чтобы не начать пристукивать ногой от нетерпения.

Сколько раз уже ей приходилось стоять на подобных судах! И когда судили за кражу ягод из сада Читрасены, и когда обвиняли в разглашении божественных тайн, и когда царица богинь велела заковать в кандалы и отправить на землю… Что же это за судьба такая, что постоянно надо перед кем-то оправдываться? Хотя ты не совершаешь ничего плохого.

— Советник Шанкара, говори, – велел царь Сатван. – Моё горе слишком велико, чтобы самому вести суд.

— Слушаюсь, царь, – советник засеменил, выходя из-за трона и потирая морщинистые сухие руки, похожие на обезьяньи лапы. – Царевна Пундадари погибла безвременно, её укусила змея, и перед смертью царевна назвала имя княгини Анджали, бывшей третьей царицы Ранджани, указав на неё, как на свою убийцу…

— И какие доказательства ещё нужны? – резко перебила советника царица Асти. – Жертва обличает убийцу! Отправьте убийцу на погребальный костёр нашей драгоценной сестры – и хватит на этом.

— Я – змея, по-вашему? – выпалила Анджали прежде, чем Танду успел её остановить. – Хотите, укушу вас, дорогая сестрица Асти, чтобы вы убедились, что зубы у меня обыкновенные, человеческие! А змеиного яда нет и в помине!

Первая царица гневно ахнула, Танду положил руку на плечо Анджали, и царь Сатван болезненно поморщился и сразу же отвёл глаза.

— Подождите, прекраснейшие! – остановил женщин советник Шанкара. – По закону полагается предоситавить слово и обвинённому в убийстве. Жертва обличила, но, как справедливо говорит княгиня, причиной смерти была не она, а змея. Пусть княгиня расскажет, что произошло в покоях царевны.

— Что тут рассказывать? – Анджали опять дёрнула плечом, сбрасывая руку Танду. – Сестра царя заманила меня к себе, начала плакать, что ей не хватает любви моего мужа, сказала, что уедет в земли своей матери, а потом опоила меня сонным напитком и хотела задушить подушкой. Что произошло с царевной, я не видела – из-под подушки, знаете ли, не слишком хорошо видно, но слышала крик. И, скорее всего, там и правда была змея. Мне кажется, она проползла по мне.