Книга Единственная, кого не выбрали, страница 55 – Стейси Кроу

Сердце бешено колотилось у меня в горле, в висках, повсюду. Казалось, его глухой стук заполнил собой всю карету. По лицу разлился жар, щеки горели. Я попыталась вдохнуть, но вышло неровно, срывающимся звуком.

Он был так близко. Я видела оттенок его радужки — не просто стальной, а с едва уловимыми вкраплениями сизого, как вода в глубокой расщелине. Его присутствие было подавляющим, физическим. Он не просто принц где-то там, на троне. Он был здесь, касался меня, диктовал мою новую реальность.

И затем он наклонился ещё ближе. Его губы почти коснулись моего уха. Шепот был горячим и беззвучным для всего мира, кроме меня.

— Приехали. Держись рядом со мной, Эллис.

Он отстранился, его рука с моего плеча исчезла, оставив после себя странное ощущение пустоты и холодка. Я могла только кивнуть, беспомощно и быстро.

Карета с глухим стуком остановилась. Дверца распахнулась, и внутрь ворвался хрустально-чистый воздух. Воздух Зимы. Он обжег легкие, заставив снова вздрогнуть.

Принц вышел первым, затем обернулся и протянул мне руку, чтобы помочь сойти. Жест был безупречно галантным, рассчитанным на посторонних глаз. Я положила свою дрожащую ладонь на его, чувствуя под тонкой кожей перчатки твердые сухожилия и силу.

Я ступила на утрамбованный снег и подняла глаза.

Дворец Королевства Зимы стоял перед нами, и он заставил меня забыть о дыхании. Это было не творение каменщиков, а будто сама природа, повинуясь чьей-то могучей воле, возвела эти стены. Гладкие, отполированные ветром и временем скалы вздымались ввысь, перетекали в арки и остроконечные башни, увенчанные шапками искрящегося снега и сосулек, похожих на гигантские алмазы. Весь он был высечен из бело-голубого льда и тёмного, морозного камня. Он сиял под низким солнцем холодным, неземным блеском. Он был величественным. Он был пугающим. И по размерам он почти не уступал нашему в Лоске, но тот был крепостью, а этот — ледяной сказкой, застывшей в вечности.

Я почувствовала, как принц берет мою руку и уверенно заводит её себе под локоть, фиксируя меня рядом.

Сзади, уже высаживаясь из второй кареты, шли его брат, принц Джером, с привычной легкой усмешкой на лице, и пятеро его стражников. И Лука. В простой кольчуге, с серьезным, сосредоточенным лицом, он выглядел среди них… своим. Как настоящий воин. Наши взгляды встретились на мгновение. В его глазах я прочла тревогу и немой вопрос. Я едва заметно покачала головой: со мной всё в порядке. Но это была ложь. Ничего не было в порядке.

Однако все мои мысли, все страхи разбились в прах, когда я перевела взгляд на широкое, ледяное крыльцо дворца.

Там, на вершине невысоких ступеней, поджидая нашу делегацию, стояли двое. Две величественные, абсолютно неподвижные фигуры, которые, казалось, были частью этого дворца — его живыми изваяниями.

Мужчина и женщина. Они были в плащах из густого, серебристого меха. Их позы были полны холодного, безмолвного достоинства. И по тому, как замерли в почтительном ожидании стражники Зимы, выстроившиеся вдоль пути, было ясно — эти двое знали о нашем прибытии. И вышли встретить лично.

Принц Каэл, не меняя выражения лица, сделал первый шаг вперед, ведя меня за собой. Его пальцы слегка сжали мою руку, сквозь перчатку.

— Король и королева Зимы, — тихо, только для меня, произнес он, и в его голосе не было ни тени волнения. Только готовность к игре, которая вот-вот начнется. — Помни, что я сказал.