Книга Единственная, кого не выбрали, страница 109 – Стейси Кроу

Королева Иветта сидела в кресле у моей кровати. Её белые, как первый снег, волосы были распущены и падали на плечи тяжёлой, струящейся волной. В слабом свете умирающего дня она казалась не человеком, а статуей, высеченной изо льда и поставленной у моего изголовья сторожить мой сон.

Она смотрела на меня. Без улыбки, без тревоги, без лихорадочной, пьяной жалости, что я видела на балу. Спокойно. Выжидающе.

— Ну что, очнулась?

Я кивнула. Горло пересохло, но не это было главным. Главное билось где-то внутри, вырываясь наружу с каждым ударом сердца.

— Где Каэл?

Королева отвела взгляд. Её белые ресницы дрогнули, и в этом мимолётном движении мне почудилось что-то похожее на вину.

— Он скоро вернётся, — сказала она тихо. — Он попросил меня… по старой дружбе. О тебе позаботиться. Ты будешь в порядке.

По старой дружбе. Слова упали в тишину комнаты, тяжёлые и горькие, как полынь. Я смотрела на её профиль, на то, как её пальцы теребят кружево на рукаве, и вдруг увидела не королеву, просто женщину. Усталую.

— Что со мной? — Спросила я.

Она повернулась ко мне. Её лицо снова стало бесстрастным, но в глазах осталась та горечь, что не пряталась за маской.

— В тебя выстрелили отравленным дротиком, — произнесла она ровно. — Точнее… этот дротик предназначался Каэлу. Но почему-то попал в тебя.

Она помолчала, и вдруг уголок её губ дрогнул в странной, почти радостной улыбке.

— И это счастье!

Я уставилась на неё, не веря своим ушам. В голове всё ещё пульсировала боль, мысли ворочались медленно, как тяжёлые камни.

— Счастье? — Переспросила я. — Что я чуть не умерла?

Она опешила. Её улыбка погасла, сменившись искренним, почти детским испугом.

— Нет, нет, что ты! — Она подалась вперёд, схватила меня за руку. Её пальцы были холодными, но хватка отчаянной. — Принц смог тебя спасти. Его магия… он вытянул яд из твоего тела. Так быстро, что тот даже не успел проникнуть глубоко. Ты осталась жива.

Она улыбнулась светло, почти тепло.

— А если бы дротик долетел до принца… — Она покачала головой, не закончив фразу. — Ты бы не смогла его спасти.

Я молчала. Слова не складывались в мысли, мысли в чувства. Он снова меня спас. Снова. И она называет это счастьем. Счастьем, что дротик попал в меня, а не в него.

Звучало странно. Но где-то глубоко внутри, в том тёмном уголке, где жила моя давняя, привычная никчёмность, что-то согласно кивнуло. Да. Лучше я. Всегда лучше я.

Королева отпустила мою руку и потянулась к столику у кровати. Там стоял графин, прозрачный, как слеза, и стакан на тонкой ножке. Она налила воды, подала мне.

— Пей.

Я взяла стакан дрожащими пальцами и осушила его в несколько жадных глотков. Вода была холодной, живительной. И я вливала в иссохшее горло жизнь.

Иветта села на край моей кровати. Ближе, чем позволял этикет.

— А теперь, милая, — сказала она тихо, — расскажи мне, кто ты на самом деле. И как здесь оказалась.

Я замерла, сжимая пустой стакан. Её голос был мягким, и это звучало больше как просьба, нежели приказ королевы. Она смотрела на меня со странным, почти материнским участием.

— Обещаю, ты в безопасности, — добавила она.

Я смотрела на неё и не знала, что делать. Что ей сказать? Она королева Зимы, жена Эйгара. Если она лжёт, если это ловушка, одним словом я могу предать его. Выдать всё, что он так старательно от меня прятал.