Книга Пленница Владыки Тьмы, страница 72 – Стейси Кроу

Это должно прекратиться. Сейчас. Ритуал. Вот что важно. Пробуждение её силы, возрождение моего народа. Всё остальное – слабость, подлежащая уничтожению.

Решение созревает холодным и твёрдым. Я должен держать дистанцию. Стать для неё снова только учителем и тюремщиком. Никаких больше поцелуев. Никаких разговоров по душам. Никаких взглядов, задерживающихся на секунду дольше необходимого. Железная воля. Безжалостность. Только так мы выживем. Только так я исполню свой долг.

Я выхожу из кабинета и иду по коридору к её комнате. Шаги отдаются гулко в тишине. Мой план ясен. Я войду, скажу, что ритуал уже совсем близко и ей нужно собраться. Голос будет ровным, ледяным, не оставляющим пространства для вопросов или эмоций.

Останавливаюсь перед её дверью. Рука сама тянется к дереву, но не чтобы открыть, чтобы опереться. Я закрываю глаза.

Время замирает.

И тут до меня доходит.

Я стою здесь не как Владыка, идущий отдать приказ. А как мальчишка, который боится зайти, ведь страшиться снова увидеть её слёзы. Боится, что его железная решимость растает от одного её взгляда.

Любовь.

Я всегда презирал это слово. Считал его костылём для слабых. Но что, если это не костыль? Что, если это не слабость?

Что, если это оружие такой чудовищной силы, что оно способно сломать даже меня?

Она не просто сильная. Она – живое воплощение той самой грани, которую я пытался провести всю свою жизнь. В ней есть и свет, и тьма, и ярость, и сострадание, и сила, и уязвимость. Она не идеальна. Она – настоящая. И в своей подлинности она оказалась сильнее всех моих стен, всех моих защитных механизмов.

Я не люблю её за что-то конкретное. Я… поглощён ею. Целиком. Её духом, огнём, болью. Она вошла в меня, как тень, с которой я сроднился, и выжгла изнутри всё, кроме одного неоспоримого факта.

Она больше не инструмент. Она – причина. Причина, по которой я готов пересмотреть всё. Даже свой долг.

Это не слабость. Это перерождение. Более страшное и мучительное, чем любая физическая боль.

Я отступаю. Решение принято.

Ритуал состоится. Но теперь это будет не актом использования, а актом… освобождения. Её освобождения. Чтобы дать ей выбор. Настоящий выбор. Остаться со мной в этом новом мире, который мы, возможно, создадим, или уйти. И если она покинет меня… это будет цена, которую я заплачу за то, чтобы впервые в жизни поступить не как Владыка Тьмы, а как человек, который любит.

Я разворачиваюсь и ухожу прочь. Шаги теперь бесшумны, как у охотника. Но я охочусь уже не на неё. Я объявил войну самому себе. И своему будущему.

Ибо теперь я понял: любовь – это не иллюзия. Это самый страшный и самый тотальный из всех существующих приговоров. И я только что его вынес сам себе.

Путь в кабинет лежит через полутёмную галерею, где окна в пол упираются в скальную породу, а отблески магических кристаллов рисуют на стенах причудливые узоры. И вот там, в одной из ниш, застыли две фигуры. Я останавливаюсь в тени арки, незримый свидетель.

Вейн. И Астра.

Он стоит к ней ближе, чем когда-либо осмеливался, его обычно бесстрастное лицо искажено редким, но ярким выражением – болью и преданностью.

— Тебе не нужно этого терпеть, — его голос, всегда ровный и монотонный, сейчас низкий, сдавленный, полный неподдельной страсти. — Эти унижения. Он не видит… Он не ценит тебя. Ты самая прекрасная, самая сильная женщина из всех, что я знал. Я всегда здесь. Я всегда готов тебя поддержать.