Книга Завтра я стану огнём, страница 26 – Евгения Александрова

Глядя, как быстро и ловко Бьёрн расставляет камешки по отмеченным на «доске» местам, я задумалась, зачем вообще согласилась играть? Но дух состязаний и неумение отступать перед вызовом – привычка с малых лет, – не позволили отказать или сдаться. Кажется, в такие моменты у меня перестаёт работать рассудок, и просто вскипает кровь.

А теперь и зрители столпились – бежать глупо.

— Эта игра из наших северных стран. Хнефатафл, можно просто тафл, – начал рассказывать Бьёрн, пока расставлял камни по полю. – Есть король, вот этот – в центре, зелёного цвета. Задача белых защитить его любой ценой – и дойти до любого из четырёх углов замка. Углы и центр поля может занимать только король. Чуете, какая важная шишка? – усмехнулся Бьёрн, подняв ко мне голову и встретившись взглядом. – Совсем как некоторые особы у нас на корабле.

— Я бы поспорила, – пробурчала я, не поддаваясь на провокацию.

Когда мы с Бьёрном заняли свои места, собравшиеся вокруг зеваки вдруг резко затихли так, что это стало осязаемо: два мага сели играть друг с другом. Только в этот момент я вдруг ощутила разницу между нами, между одарёнными и простыми людьми, не способными выйти за свои границы и стать чем-то большим… Забавно.

Прежде я не чувствовала себя так, не смотрела свысока на людей в поместье, а здесь, на забытом нашими богами судне, направляющемся в чужую страну, это стало хоть какой-то точкой опоры. Я не пустое место. Я сильный маг огненной стихии, и пусть лучше ко мне относятся со страхом, чем с пренебрежением. Пора доказать это и Бьёрну.

Со мной надо считаться!

— Задача чёрных взять короля в плен, – продолжил мой противник, закончив расстановку. – Окружить с четырёх сторон – или прижать к любой из стен и окружить с тех, что остались открытыми. Вот и все правила. Любой другой камень, простой, считается взятым в плен, если его окружили с двух сторон. Король ходит и участвует в боях, как и любая другая фигура. Важно не забывать, что он зелёный, но играет за команду белых. Задача на внимательность и контроль. В последней партии Хасан открыл поле так, что я бы выиграл следующими двумя шагами. Без вариантов. Можно было не доигрывать.

— Как двигаться? – Я изучала расставленные камни, пытаясь ничего не упустить, но правила действительно звучали несложно.

— На любое количество клеток, нельзя по диагонали. На одну или на много – через всё поле. Нельзя пересекать центр и перепрыгивать через другие камни.

— Кажется, что это просто.

— Это правда просто, – улыбнулся Бьёрн с коварством воина, готового взять «короля» в плен. – Желаете начать за белых, кирия ди Мори? Забыл сказать. Чёрные ходят первые.

Если я правильно поняла, то Хасан проиграл только потому, что бездумно бросился в бой, когда стоило выжидать и внимательнее следить за соперником. Сделаю вывод из его ошибок.

— Чёрных шестнадцать, а белых всего восемь. Девять вместе с королём. Я предпочту нападать.

— Прямо как в жизни, – усмехнулся Бьёрн, опустив на мгновение голову и посмотрев исподлобья.

— Я бы ещё поспорила, кто на кого нападает.

— Ваш ход, кирия ди Мори.

Я сделала первый шаг и принялась внимательно следить за его передвижениями. Он будто расставлял ловушку: не уходил далеко от короля, но при этом продвигался, открываясь так, чтобы я могла захватить его камни.