Книга Королева на полставки, страница 60 – Леон Монтан

В наступившей тишине раздался ленивый, мелодичный смех. Из тени ближайшей колонны вышла Лилит. Она с нескрываемым удовольствием наблюдала за сценой.

— Какая прелесть. Девочка наконец-то показала зубки, — промурлыкала она. — И она абсолютно права. Ваше дилетантское ухаживание непрофессионально и мешает производственному процессу. В былые времена подобные споры решались просто. Инфернальным поединком.

Асмодей презрительно фыркнул.

— Я не буду драться с… этим, — он кивнул на Тео. — Это все равно что сражаться с логарифмической линейкой. Ни чести, ни удовольствия.

— А я не вижу логики в физическом противостоянии, — парировал Тео. — Результат не будет репрезентативным в контексте определения большей пригодности в качестве партнера для Маргариты.

— Ну конечно, — протянула Лилит, обходя их. — Значит, нужен другой формат. Состязание. Не на силу, но на суть. Три испытания. Три вопроса, на которые вы должны дать ответ не словами, а действиями. Я буду судьей. Победитель докажет свое… преимущество. А проигравший… — она сделала эффектную паузу, —…проигравший добровольно и навсегда отступит.

Марго хотела возразить, сказать, что она не вещь, чтобы ее разыгрывать, но чудовищная усталость навалилась на нее. Может быть, в этой безумной идее был смысл. Пусть они выпустят пар. Пусть этот нарыв прорвется. Любой конец был лучше, чем эта бесконечная война на истощение.

— Я согласен, — тут же сказал Асмодей. Мысль о формальном состязании, где он сможет доказать свое превосходство, тешила его демоническое эго.

— Я согласен, — кивнул Тео. — Структурированное соревнование с четкими правилами — это эффективный метод разрешения конфликта.

— Превосходно! — хлопнула в ладоши Лилит. — Тогда приступим немедленно! Испытание первое: «Святилище». У вас есть два идентичных, пустых пространства в скале. У каждого есть один цикл, чтобы создать для Маргариты идеальное место для отдыха и работы. Место, где она будет чувствовать себя… дома. Начинайте!

Два входа в пещеры были запечатаны теневыми завесами. Марго, Лилит и небольшая свита из любопытных демонов ждали снаружи. Ровно через цикл завесы растворились.

— Прошу, госпожа архитектор, — с иронией произнесла Лилит. — Оцените труды конкурсантов.

Сначала Марго вошла в пещеру, над которой работал Тео.

Внутри не было и следа грубого камня. Пространство превратилось в идеальный футуристический лофт. Стены были из умного материала, который менял цвет и текстуру в зависимости от ее настроения. Освещение было мягким, рассеянным, имитирующим свет закатного солнца, который, как показали исследования, наиболее благоприятен для человеческого глаза. В центре стоял стол, который мог трансформироваться из чертежной доски в удобный обеденный стол или мольберт. Воздух был очищен и ионизирован, а тихая, ненавязчивая музыка представляла собой гармоническую последовательность, научно доказанно стимулирующую творческую активность. В углу журчал маленький фонтанчик с идеально очищенной водой. Это было безупречно. Продумано, удобно

и абсолютно безжизненно. Марго чувствовала себя экспонатом в стерильном музее будущего.

Затем она вошла в пещеру Асмодея.

Первое, что она ощутила — это запах. Запах озона после грозы, старых книг и чего-то пряного, волнующего. Пространство было огромным. Одной стены не было вовсе — вместо нее был вид на бурлящий огненный водопад Флегетона, который, однако, не обжигал, а давал теплое, живое свечение. Потолок был живым звездным небом, где медленно плыли незнакомые созвездия. В центре стоял массивный стол из цельного куска метеорита, испещренного кристаллическими вкраплениями, которые тускло мерцали. Вдоль стен тянулись полки, уставленные древними свитками, странными артефактами и книгами в кожаных переплетах. Это было место силы, вдохновения, хаоса и величия.