Книга Император песчаных карьеров. Том 2, страница 52 – Антон Панарин

— Завтра на рассвете мимо Липецка пройдёт имперский торговый конвой. Три судна. Два из них — обычные грузовозы с провиантом, тканями и прочей ерундой, которая никому не интересна. А вот третье, «Золотой Саламандр» — это совсем другая история. Он везёт жалованье для гарнизонов южных крепостей. Золото, серебро, медь, ну и кристаллы Стихий вдобавок. А они, между прочим, стоят даже дороже золота.

Я присвистнул.

— Имперское казённое золото? — переспросил я несколько скептичнее, чем хотелось бы. — Это же наверняка охраняется так, что мышь не проскочит.

— В том-то и штука, — Якуб ухмыльнулся с довольным выражением человека, который знает нечто крайне важное, чего другие не знают. — Обычно, конечно, охрана на таких конвоях серьёзная. Полсотни солдат, маги, арбалетчики на мачтах. Но тут случилась история с Воронежем; несколько некстати, смекаешь? После уничтожения города империя стянула все ближайшие военные подразделения к месту катастрофы. Зачистка, оцепление, прочёсывание, ну сам понимаешь. Весь гарнизон Липецка тоже отправили, оставив нам вместо полноценной армии горстку стражников на стенах. А груз, который должен был идти с усиленной охраной, пойдёт с минимальной. Человек пятнадцать солдат, может, двадцать. И ни одного боевого мага, потому что всех их отозвали для контроля территории вокруг уничтоженного города. Мало ли, что.

Складывалась занятная картина. Прямо сейчас представлялся шанс взять на абордаж корабль с казённым имперским золотишком. При этом охраны не бог весть сколько — человек пятнадцать-двадцать, без магической поддержки, к которой они привыкли, а потому, конечно, обленились, с высоты палубы поплёвывая на все потенциальные угрозы.

Ирония же заключалась в том, что пытаясь уничтожить вашего покорного слугу ценой гибели целого города, империя сама создала идеальные условия для ограбления собственного корабля. Оставался только вопрос с боевой силой. Видимо, Якуб легко прочёл его у меня на лице.

— У меня есть люди, — продолжил он. — Бывшая команда «Ржавого Клыка», небольшое судёнышко, которое сейчас стоит в трёх часах езды от города, в каньоне. Капитан погиб полгода назад, команда разбрелась, но основной костяк остался. Человек двенадцать; ребята лихие, опытные, но без головы. Им нужен кто-то, кто скажет, что делать, когда и как, чтобы не положить всю команду в первые же минуты боя.

— И этот кто-то, по-твоему, я? — уточнил я, не столько сомневаясь в правильности догадки, сколько оттягивая время «на подумать».

— А кто ещё? — Якуб развёл руками. — Рагнар лежит при смерти. Я со своей деревяшкой, — он выразительно постучал костяшками пальцев по неуклюжему протезу, — годен только пугать крыс на складе. А ты, парень хваткий, сразу видно. Думаешь, я не заметил, как ты принимаешь решения, как думаешь, как мгновенно подыскиваешь хоть сколько-нибудь подходящие варианты? Рагнар не зря держал тебя при себе.

Я помолчал, обдумывая услышанное. Двенадцать пиратов, одно судно, имперский конвой с ослабленной охраной. Звучало как план. Безумный, рискованный, чреватый смертью для всех участников, но всё-таки план. А план, даже шаткий и ненадёжный, лучше отсутствия плана.

— Сколько я получу? — спросил я, потому что бизнес есть бизнес, даже если он пиратский.