Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 24 – Антон Панарин

— Духи⁈ Какие духи⁈ Ты меня за задницу лапал! Своими грязными руками! Духи, видите ли!

— Я не виноват! — оправдывался шаман, пятясь. — Духи сказали, что твоя аура нуждается в… в гармонизации через физический контакт!

— Гармонизация через физический контакт⁈ — взвизгнула тётка. — Да я тебя сейчас гармонизирую через сковородку по башке!

Толпа хихикала. Явно не первый раз наблюдали подобное представление. Шаман выглядел отчаянным. Но не пьяным. Не обдолбанным. Просто… странным. Как будто и правда слышал что-то, чего не слышали остальные.

— Стража! — крикнул кто-то из толпы. — Зовите стражу!

Шаман побледнел. Огляделся. Увидел приближающихся двух здоровых мужиков в кожаных доспехах и с дубинками на поясах.

— Нет-нет-нет, — забормотал шаман. — Не сейчас. Духи, ну почему вы не предупредили⁈

Он развернулся и рванул через толпу. Удивительно шустро для человека с гнездом на голове. Стража кинулась следом. Толпа расступилась, наслаждаясь представлением. А я подумал: «А почему бы и нет?». За три дня в пустыне я соскучился по веселью. Погоня за безумным шаманом — вполне себе развлечение.

К тому же, городская стража — хороший источник информации. Если я пойду за ними, узнаю, где тут участок, который мне следует обходить стороной. А там, может, и новости какие услышу. Про имперцев. Про оазис. Про пиратов. Профессиональная привычка собирать информацию. В корпоративном мире она называлась «разведка обстановки». Здесь работала так же.

Не спеша, я двинулся следом за шаманом и стражниками. Шаман петлял между палатками. Нырял под навесы. Обегал столбы. Гнездо на голове развевалось, как знамя. Стража отставала. Доспехи и дубинки явно не способствовали спринту.

На меня же никто не обращал внимания. Обычный оборванец бредёт куда глаза глядят. Не ворует и ладно.

Я заметил, как шаман вынырнул из лабиринта палаток и прыгнул в один из полуразрушенных домов. Точнее, в то, что от него осталось на поверхности. Два верхних этажа, торчащие из песка.

Стража остановилась у входа. Переглянулась. Один полез внутрь. Второй остался сторожить проход. Я подошёл ближе и услышал истошные вопли, доносившиеся из здания. Грохот, звук падающих вещей. Потом наступила тишина. Стражник, оставшийся снаружи, нервно переминался с ноги на ногу, то и дело заглядывая в провал двери.

— Эй, младшой! — крикнул он. — Ты там как?

Ответа не было. Стражник выругался и полез внутрь следом. Я подождал секунд тридцать. Потом тоже подошёл ко входу. Заглянул внутрь. Темнота. Только слабые полосы света пробивались сквозь щели в стенах. Запах сырости и плесени. А ещё тишина. Полная тишина.

— Малой⁈ — позвал второй стражник где-то в глубине здания. Его голос дрожал.

Я шагнул внутрь. Рука сама собой легла на рукоять топора. Другая сжала хрустальный глаз за поясом. Я никогда не был любителем острых ощущений, однако то ли обладание демоном, то ли жара напекла голову, но я лез в тёмное здание за сумасшедшим шаманом и пропавшими стражниками. Потому что мне стало интересно, что там стряслось?

Я не успел сделать и трёх шагов, как услышал звуки драки. Стараясь не шуметь, я быстро спустился вниз и увидел, что двое стражников загнали шамана в угол. Один держал его за балахон, сплёвывая кровавую слюну на пол. Второй с яростью бил кулаком в живот. Шаман хрипел, кашлял и пытался вырваться, отчего гнездо на его голове съехало набок.