Книга Сломанный мир, страница 157 – Анна Мори

Еще на подъезде к замку Гэрэл и его солдаты поняли, что людей они тут не найдут. Если кто-то когда-то и обитал в этом замке, то успел покинуть его еще давным-давно.

В нем было что-то неправильное. Это сооружение ничем не напоминало привычные взгляду Гэрэла дворцовые комплексы Срединных Государств: те состояли из многих десятков невысоких строенией, а тут здание было всего одно, но невероятных размеров, оно высилось над окружающей его каменистой местностью, словно гора. Но дело было не в высоте замка и не в непривычной архитектуре; он пустился в эту экспедицию, будучи готовым обнаружить новые страны и неизвестные культуры, и заранее решил не слишком удивляться подобным вещам. Странность была в другом. Исследуя замок, путешественники пытались понять, кто тут раньше жил, чем занимался, пробовали угадать, какие помещения для чего предназначались, – но понять это было решительно невозможно. Создавалось впечатление, что все это построено просто ради того, чтобыбыть: коридоры и лестницы, бесконечные арки, балконы, галереи…

Некоторые залы были такими огромными, что, когда солдаты окликали друг друга, эхо – о-о-о-о! – прокатывалось под потолком чьим-то чужим, незнакомым голосом.

Они остановились в замке на ночлег (если, конечно, это слово вообще было применимо к земле, где ночь отсутствовала как таковая). Наутро Гэрэл распорядился снова двинуться в путь. Кое-какие помещения замка остались не исследованы, но поскольку он убедился, что людей здесь нет, а запасы пищи и воды были не бесконечны, считал нужным торопиться. Что-то подсказывало ему, что им предстоит провести в пути еще немало дней, хотя солдаты после того, как наткнулись на замок, воспряли духом и верили, что экспедиция вот-вот закончится.

Когда они отдалились от замка на порядочное расстояние, каменистый пейзаж вновь сменился на покрытую желтоватой травой равнину.

Через несколько часов езды они увидели странный силуэт. Чем ближе подъезжали и чем дольше вглядывались, тем яснее понимали, что это кости – гигантский, размером с холм, скелет неведомого животного. Останки великанской птицы. Или ящерицы. Или…

— Это дракон, – одними губами произнес молодой Мунджин, но Гэрэл услышал и оцепенел, потому что это, без сомнения, действительно был дракон, мертвый дракон, пролежавший тут бог знает сколько сотен, а то и тысяч лет.

Это был не последний встретившийся им дракон: потом они натыкались на подобные скелеты снова и снова, и если поначалу их вид вызывал у всех ужас, то потом они привыкли – ко всему можно привыкнуть…

Через несколько дней они выехали к озеру. Вода в нем оказалась пресной и достаточно чистой, и они смогли пополнить запасы питья. Из озера поднималась цепочка колонн, объединенных аркой, и в самом высоком месте она обрывалась, как половинка радуги. Под толщей воды они рассмотрели другие колонны и куски стен. Похоже, озеро образовалось в том месте, где некогда была небольшая долина, и полностью затопило стоявшие в ней здания. Сооружение, верхушка которого виднелась над водой, несомненно, было рукотворным, но оно подверглось еще большим разрушениям, чем виденный ими недавно замок, и определить, каков был его первозданный вид, оказалось чрезвычайно сложно. Возможно, некогда это здание служило своего рода храмом.