Книга Дом отравы и крови, страница 93 – Алексис Л. Менард

Я попала в цель, однако какой-то божественной милостью, о существовании которой я даже не подозревала, подвес не оборвался полностью. Я быстро полезла в карман за следующим ножом. На втором броске я промахнулась, третий улетел в толпу, которая, судя по недовольным воплям и едва различимым ругательствам, совершенно не оценила моего творческого подхода. Должно быть, первый бросок оказался удачей новичка.

Из груди твари вырвался рокот, с каким могла рухнуть гора. Она наползла на меня, закрывая собой потолок, загораживая свет и заглушая шум толпы. Я не могла ни дышать, ни думать, ни смотреть на что-либо еще кроме омерзительной морды чудовища, которое могло быть только демоном из самого темного угла Пустоты за Порогом Забвения.

Я попыталась отступить, не поворачиваясь спиной к твари, несмотря на то что мои мысли крепко сковал страх. Тварь не дала мне этого сделать, запустив хвост мне за спину и загнав в угол всей тушей. Мои кости задрожали сильнее, когда она низко опустила голову, глядя мне прямо в глаза, словно вела со мной безмолвный диалог. Тварь меня… изучала. Так же обстоятельно, как я изучала ее.

Красный язык выскользнул из темного провала пасти, и с такого близкого расстояния я увидела четыре ряда похожих на пилу зубов в пустоте головы чудовища. Как у змеи, язык извивался, когда тварь шипела, а потом скользнул по моей шее, которую обвил такой же испуганный, как и я сама, фамильяр. Я не смела пошевелиться, лишь зажмурилась как можно крепче и изо всех сил старалась подавить тошноту, выворачивавшую желудок.

Хвост хлестнул позади меня, и это было единственным предупреждением, а потом одно из жал ударило мне в спину и впилось прямо в позвоночник. Ни с чем не сравнимая боль пожрала все мое существо и проглотила меня целиком, свет померк у меня перед глазами. Раздался жалобный вопль, кажется, кричала я сама, и я провалилась в еще более мучительную агонию. Кровь в жилах превратилась в расплавленный металл, выжигающий душу, пока не осталось ничего, что связывало бы меня с этим телом и этим местом. Смертельная боль разрушила мой мир до основания.

А потом пропала.

* * *

Страдание полностью ушло так же быстро, как и возникло. Но, открыв глаза, я увидела, что я больше не на арене. Горящие равнины простирались везде, насколько хватало взгляда. Одинокая фигура двигалась вдалеке за огнем, а потом прошла сквозь пламя целой и невредимой. Я стояла на трясущихся ногах в обугленном круге.

Фигура приблизилась. На ней было черное одеяние, которым она погасила пламя, накрыв его. Оставляя за собой след из пепла, неведомое нечто ступило в круг, молча глядя из-под темного капюшона.

— Где я? – спросила я. – Кто ты такой?

Это место совершенно не напоминало Пустоту из историй, что рассказывал отец, и старинных религиозных книг, которые он заставлял нас с братьями читать еще в детстве.

— Чудовище, – ответил он глубоким голосом, который разнесся эхом по всей равнине. – Но сегодня я посланник.

— Чей?

— Той, кого все забыли. – Фигура откинула капюшон, обнажив бледное лицо человека, чья кожа и плоть давно истлели. – В мир вернулась угроза, которая может изменить миропорядок, если ее не остановить. Ей нужно, чтобы ты ее отыскала. Ей нужны вы оба, чтобы остановить тех, кто защищает порядок.