Книга Дом отравы и крови, страница 85 – Алексис Л. Менард

Внизу?

Я придала лицу более решительное выражение и последовала за веергами в их логово. Мне стоило использовать эти несколько минут тишины, чтобы вспомнить все, что мне известно о Сабине, если я надеюсь на успех переговоров с ней.

Ее законный бизнес состоял в контроле за мясными рынками и охотниками, поставлявшими ей дичь с Пустошей Верхнего Перевала. Другие носители Следа Крови не подчинялись ей, однако упыри хранили верность установленным ей законам и соблюдали ее требования. Отчасти, потому что ее законная деятельность приносила неплохой заработок тем, кто на нее работал. Но в основном – из-за арены.

Я никогда не посещала бои, но об их жестокости по всему Линчхэвену ходила дурная слава. Каждую вторую ночь в катакомбах под рынком проходили три боя. Потомки Отмеченных выходили сражаться с чудовищами, водившимися на Острове. Правил не было, дрались не на жизнь, а на смерть. Если вероятных победителей было больше одного, Соляная Королева сама выбирала, кому присудить победу, и весьма щедро награждала за выступление.

Некоторые потомки Отмеченных построили карьеру в этих боях и буквально жили на арене, выходя драться каждую ночь, зарабатывая тем самым себе на жизнь. Однако настоящим достижением было завоевать титул в одиночку. Убить такую жуткую зверюгу означало быстро снискать славу и уважение. Некоторые потомки Отмеченных, даже несмотря на то что пользовались способностями, которые давал им След, не выживали. От их тел быстро избавлялись, а имена тут же предавали забвению.

Все это крутилось в моей голове, пока упырь вел нас по коридору, спускавшемуся все дальше вниз. Чем ближе мы подходили к логову Королевы, тем громче звучала музыка духового оркестра. Упырь привел нас в просторное темное помещение с потолком-куполом, уставленное высокими столами. Во всю правую стену протянулся бар.

— Где мы? – поинтересовалась я.

Я никогда не была в логове Сабины, предпочитая покупать мясо в лавке на площади, к которой, насколько я знала, не прилагалось арены для боев в подвале.

— Под рыночным рядами, – проворчал он.

Это был клуб с приглушенным освещением и громкой, сбивающей с толку музыкой. Источником тусклого света были хрустальные люстры, свисавшие с потолочных балок. Я старалась запомнить путь, которым мы шли, однако в темноте, под грохот барабанов и завывание медных труб, среди густого облака сигарного дыма, все, что мне оставалось, это следовать за кровососом, который вел нас на аудиенцию к Соляной Королеве. Он резко остановился, когда толпа поредела.

— Мадам. – Дамион, стоявший сбоку от меня, поклонился.

Прямо напротив нас возвышалась платформа, с которой просматривался весь зал, а на массивной обсидиановой плите, как на троне, сидела упыриха. Смуглая – цвет ее кожи был даже слегка темнее, чем у Нико, напомнив мне цвет начищенной бронзы, слабо мерцающей в свете зажженный свечей. Длинные белоснежные волосы ниспадали по плечам.

— Что ты мне притащил, Дамион? – спросила она скучающим тоном.

Взгляд ее черных глаз то и дело перескакивал с меня на Гидеона, державшегося на шаг позади, как я и просила.

— Аттано приползли, как вы и ожидали.

Сабина щелкнула пальцами – оркестр прекратил играть, и в зале воцарилась тишина. Я не улыбнулась, не съежилась под пристальным взглядом этой властной женщины, стоя с ней лицом к лицу.