Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 13 – Юлий Люцифер

Артарион молчал.

Снег хрустел под её дрожащими ногами. Дракон внизу не двигался.

— Вы хотите, чтобы я жила? — спросила она. — Тогда не начинайте с приказа. Сегодня мне их хватило.

Что-то изменилось в его лице.

Не смягчение. Нет. Артарион Морвэйн не выглядел человеком, который легко смягчается. Но взгляд перестал быть только оценивающим. В нём появилась тяжёлая, неприятная честность.

— Хорошо, — сказал он. — Прошу тебя, Элина без дома. Позволь отвезти тебя в мою крепость. Там будет огонь, лекарь и дверь, которую ты сможешь закрыть сама.

Она смотрела на него долго.

В этой просьбе не было тепла. Но в ней было то, чего ей не дали за весь день: выбор, произнесённый вслух.

Элина кивнула.

— Один раз.

— Что?

— Один раз я позволю вам помочь. Потом мы будем говорить о цене.

— Разумно.

— Ненавижу это слово.

— Привыкай.

— Вы уже говорили.

— Я редко ошибаюсь в полезных советах.

— Зато часто, наверное, в людях.

Артарион отвернулся к дракону.

— Чаще, чем хотелось бы.

Полет оказался не похож на сказки.

В сказках героини взлетают над миром, ветер развевает волосы, страх уступает восторгу, а внизу лежат огни, похожие на рассыпанные звёзды. В действительности Элина почти ничего не видела. Артарион обернулся быстро, без сияния и величественных кругов. Его человеческая фигура согнулась, потемнела, выросла, хрустнула тканью и костями — не мерзко, но страшно. Будто сама ночь вспомнила, что когда-то была зверем.

Потом он был уже драконом.

Не тот, что лежал внизу, подумала она сперва. Потом поняла: тот самый. Просто раньше её зрение отказывалось принять размер.

Сесть на его спину помогло упрямство и злость. Она вцепилась в выступ между чешуй, чувствуя под пальцами горячие прожилки. Чешуя была неровной, острой по краям, как камни у сгоревшего очага. Чужая куртка на её плечах раздувалась от ветра.

— Если упаду, — сказала она, не зная, слышит ли он, — буду злиться до самого конца.

Дракон повернул голову. Огромный глаз посмотрел на неё сбоку.

И моргнул.

Так медленно и почти устало, что Элина вдруг решила: он всё услышал.

В следующий миг мост ушёл вниз.

Она не закричала только потому, что воздух ударил в лицо и забрал крик себе. Камни, река, дорога, далёкие огни дома Рэйс — всё провалилось под тёмное крыло. Снег летел не сверху, а навстречу, колол щеки, слепил глаза. Элина прижалась к горячей чешуе, судорожно удерживаясь за выступы.

Под ними проплыли зимние поля. Потом лес. Потом чёрные скалы, которых не было видно из поместья, будто север поднимался из земли только для тех, кого лишили дороги назад.

Куртка Артариона пахла дымом. От этого запаха Элина не плакала. Она вообще не плакала. Только один раз, когда внизу мелькнули огни Рэйсов, горло сжалось так, что стало трудно дышать.

Там осталась комната с книгами.

Гребёнка матери.

Белое платье на полу.

Её имя в родовой книге, перечёркнутое костью.

Она подняла правую ладонь. Даже в темноте видела тонкие серые линии на коже. Имя исчезло, но жар остался. Не голос, не зов. Скорее след от печати, которую никто не ставил, но которую тело почему-то помнило.

Дракон резко пошёл ниже.

Впереди показалась крепость.

Она не сияла. Не приветствовала. Не походила на дворцы из песен. Крепость стояла на краю чёрного утёса, сложенная из тёмного камня, с узкими окнами и башнями, похожими на обломанные зубцы. Внизу шумела незамерзающая река. Над стенами дрожали огни — не золотые, а красноватые, будто в жаровнях горели угли.