Книга Красная метка, страница 62 – Арсений Либис

Что касается Сайин, она не обрела того богатства, о котором мечтала. Однако стала самой богатой и уважаемой женщиной в округе. У нее со временем появился большой дом и прислуга. Когда до Сайин дошли новости, что Ни стала императрицей, в ее сердце больше не было зависти. Она искренне порадовалась за свою знакомую. А все потому, что летучие мыши успели выпить из нее всю скверну. После спасения из пещеры Сайин будто бы подменили. Она никогда в жизни больше не злословила, не проявляла коварства и двоедушия, была образцом добродетели. Сайин всю оставшуюся жизнь гордилась тем, что была знакома с самой госпожой Манаи. Мы знаем столь подробно историю того, что происходило в доме Киёмори, именно с ее слов. Одним из внуков Сайин был тот самый благородный муж Инцай. Он взялся писать жизнеописание госпожи Манаи, вдохновившись рассказами своей бабки.

Но вернемся в дом Киёмори. Пока несчастная Сайин томилась в темнице, ожидая своей страшной участи, Нинго, узнав об аресте, пришла в великое смятение. Господин Киёмори ждал четырёх девушек для последнего испытания, а одна из них исчезла. Поразмыслив, старая распорядительница решила не поднимать шума. Она велела разнести по дому слух, будто Сайин, оказавшись нечестной особой, стащила несколько серебрянных слитков и сбежала под покровом ночи. А на место беглянки Нинго тотчас назначила другую служанку по имени Мидзуэ. Она успешно прошла первые два этапа состязания, а в третьем лишь немного уступила Сайин в правильности ответов.

Что касается Ни, она, узнав о исчезновении Сайин поняла, что именно ее соперница украла платье. Она не была склонна к сплетням и слухам, потому новости о схваченной ведьме прошли мимо нее. Всю полноту произошедшего она восстановила для себя позже. А пока она тщательно напудрилась, сделала красивую прическу и посмотрела на себя в зеркало. Сквозь пудру проступала красная родинка, и она на мгновение вспомнила, как, будучи младше, досадовала на то, что не может скрыть эту злосчастную метку. И знак тенгуя на мгновение вспыхнул, как всегда происходило в важные моменты ее жизни.

И вот наутро, в день, назначенный господином Киёмори для последнего испытания, четыре девушки предстали пред очами старого советника. То были Ни, Мидзуэ и еще две девушки. Они по очереди шли к господину в том же зале, где проходило второе испытание. Только он в этот раз был чисто подметен и нарядно убран. Господин Киёмори с улыбкой смотрел на красоту и грацию служанок. Насколько мне известно, чрезмерная тяга старого вельможи к юным женщинам связана с одной историей, которая произошла с ним в детстве. В те времена он был третьим сыном в большой семье торговцев. С ранних лет помогал отцу, впрягаясь в двухколесную повозку с товарами. И в один такой день, идя по дороге в Хофу, мальчик встретил прекраснейшую женщину в черном шелковом платье. То была сама богиня Сукэмо, покровительница знаний и учености. Она приветливо подозвала мальчика и поцеловала его в лоб. С тех пор будущий господин Киёмори преисполнился великой мудрости, благодаря чему достиг вершин власти, став главным советником Акины. Но обратной стороной дара Сукэмо было то, что господин Киёмори всю жизнь искал женщину, чья красота хоть на волосок приближалась к увиденной им богине. Он был подобен пьянице, что не мог напиться и огромной глиняной бочкой вина.