Книга Хроники Ведомства наказаний, страница 95 – Тай Хоу

Бой продолжался. Минуты тянулись, как вечность, напряжение неуклонно росло с каждым ударом. Зрители ревели, следя за движениями дерущихся и бурно реагируя на любой новый выпад и уклонение. Гончий, осознав, что не может сразить противника одним ударом, сменил тактику, но Юнь Шэнли был начеку и продолжил уверенно уходить от всех его атак.

Грязь и пот стекали по лицам и телам бойцов, делая их почти неузнаваемыми, мышцы ломило от усталости, но и речи не шло о том, чтобы отдать победу другому. Время шло, а удары становились все более жестокими и яростными. В момент, когда Юнь Шэнли наконец перехватил руку Гончего и почти повалил его в грязь броском через бедро, один из стражников арены, которому поручили наблюдать за входом, ворвался внутрь с испуганным криком:

— Императорские стражники! Уходим!

Юнь Шэнли отвлекся всего на мгновение, но этого было достаточно: Гончий, воспользовавшись шансом, резко развернулся и ударил его в висок, заставив на мгновение потерять сознание. Затем, не дожидаясь, пока противник придет в себя, он бросился к одному из тоннелей, которые служили запасными выходами с арены в случае облавы, смешиваясь с толпой убегающих.

— Черт! – сквозь стиснутые зубы прошипел Юнь Шэнли, приходя в себя и понимая, что этот бой так и остался незавершенным.

Глава попытался подняться и тут же со стоном рухнул на колени прямо в грязь, обхватив ноющую голову руками. В ушах шумело, боль пронизывала виски, и мир вокруг не переставал расплываться. Юнь Шэнли попытался собраться с мыслями, но слабость, вызванная ударом Гончего, мешала ему осознавать происходящее.

Однако даже так он слышал, как в зале началась паника. Люди наверняка бросились бежать, создавая давку, потому что знали, что если сюда действительно заявятся императорские стражники, то пощады можно не ждать. Толпа напоминала рой, стремящийся любой ценой вырваться из горящего улья. Поэтому еще недавно полный зал совершенно опустел спустя всего пару минут.

В свое время над ареной, под самым потолком, подвесили специальную клетку. Иногда для потехи толпы тигров или других диких животных запирали в ней вместе с людьми, отчего последние чаще всего неминуемо погибали – вырваться сквозь толстые железные прутья на свободу было невозможно. И теперь из-за суматохи, видимо, что-то пошло не так, поэтому клетка неожиданно начала опускаться вниз. А Юнь Шэнли все еще лежал в центре арены, и, если бы не удар по голове, он бы сразу заметил ловушку, опускающуюся сверху. Но тело отказывалось подчиняться – перед глазами все плыло, а звуки будто доносились издалека.

Спустя несколько долгих минут он пришел в себя настолько, чтобы нетвердо встать на ноги и оглядеться. Постепенно до него дошло, что зал почти полностью опустел и из зрителей остался только один человек. Фигура в белом плаще наблюдала за ним из полутьмы, спокойно спускаясь по ступеням вниз, и, увидев ее, Юнь Шэнли мгновенно понял, кто это был.

Яо Линь.

Подойдя к клетке, хозяин постоялого двора остановился, и его лицо приобрело насмешливое выражение.

— Удобно ли вам, господин Юнь? – холодно произнес Яо Линь, медленно проведя деревянным веером по решетке, из-за чего металл издал протяжный скрежещущий звук.

Юнь Шэнли передернуло. Он прищурился и сжал зубы, пытаясь не показать, как сильно его выводит из себя эта издевка, а Яо Линь просто продолжил наслаждаться ситуацией.