Книга Хроники Ведомства наказаний, страница 68 – Тай Хоу

Они втроем прошли мимо нескольких дверей, за которыми слышались глухие удары и сдавленные стоны. Лэйчэн не переставал настороженно оглядываться в этих бесконечных коридорах, чувствуя, что все затеянное ими – действительно опасное и непродуманное дело. Охранник привел их к массивной двери, покрытой потускневшими символами, и, хотя Юнь Шэнли не смог их распознать, он все равно живо ими заинтересовался, припомнив вдруг, что совсем недавно видел нечто похожее. Но его не до конца оформившиеся мысли прервал голос проводника:

— Прошу сюда.

Их привели не в основной зал, где проходили бои, а в отдельную зону для важных господ. Здесь, в едва освещенной комнате с низким потолком, уже собралось несколько гостей. Каждый из них был одет богато, и у всех в глазах застыли настороженность и недоверие. Они бросали быстрые взгляды на новичков, но тут же их отводили, не желая привлекать к себе лишнее внимание.

Охранник подвел их к человеку, которого все вокруг уважительно называли Гончим. Мужчина средних лет стоял в центре зала и походил на главаря этого места. Гончий был высок, обладал резкими чертами лица и буравил каждого новопришедшего своим острым, колючим взглядом, от которого невольно пробегал холодок по спине. Он напоминал хищника на охоте, и казалось, что каждый, кто приближался к нему, тут же становился потенциальной добычей. Заприметив Юнь Шэнли, Гончий окинул его с ног до головы пронизывающим взглядом, явно надеясь увидеть хотя бы тень страха или слабости.

Но Юнь Шэнли держался спокойно. Его взгляд был безмятежным, а поза – уверенной, будто происходящее казалось ему чем-то обыденным.

Лэйчэн почувствовал, как напряжение между этими двумя растет, что не предвещало ничего хорошего, поэтому он сделал шаг вперед и сдержанно, как умеет, представил Юнь Шэнли:

— Это мой давний знакомый. Сяо Юнь.

— Зачем ты пришел в это место? – холодно спросил Гончий, не отрываясь от лица Юнь Шэнли.

Как и сказал Лэйчэн, на подпольной арене не любили чужаков. Им не доверяли. Поэтому любого, кто приходил, чтобы влиться в их общество, ждали жестокие проверки. Однако Лэйчэн был не просто известным гулякой – как-то раз он сделал самую большую ставку в истории арены, из-за чего к нему начали относиться здесь как к самому любимому гостю. Поэтому кто-кто, а он точно мог порекомендовать своего человека.

Прежде чем Юнь Шэнли успел ответить, Лэйчэн весело хлопнул его по спине, перехватывая инициативу.

— Мальчишка просто решил подзаработать, – с легкомысленной улыбкой вставил он, явно пытаясь ослабить напряжение.

Юнь Шэнли медленно повернул голову к Лэйчэну, и тот, поняв, что перегнул, поспешно убрал руку, смущенно пробормотав:

— Ну, ты же знаешь, что я никогда не приведу сюда плохого человека.

— Почему лицо закрыто? – прорычал Гончий, явно подозревая что-то неладное. Он уже было потянулся, чтобы снять маску с Юнь Шэнли.

Лэйчэн, не растерявшись, слегка наклонился к Гончему и поспешно прошептал:

— Он… Ну, уродливый. Стесняется.

Они оба повернулись и посмотрели на Юнь Шэнли.

Юнь Шэнли промолчал.

— Еще один сломленный, да? Ладно, раз так… Но лицо тогда пусть не открывает, – хмыкнул Гончий. – Нечего остальных пугать.

— Да, да, разумеется, как скажете! – начал заискивать Лэйчэн.

Гончий не отводил от Юнь Шэнли внимательного, испытывающего взгляда. Однако, заметив, что в глазах Лэйчэна нет сомнений насчет своего человека, чуть расслабился.