Книга Месть. Холодное блюдо любви, страница 35 – Екатерина Мордвинцева

Я стояла во внутреннем дворе, дрожа, задыхаясь, сжимая в кулаке фонарь, который почти погас.

Небо было серым.

Дождь моросил.

Николас стоял в десяти шагах от меня.

С мокрыми волосами, прилипшими к лицу. С глазами, в которых не было пустоты — одна боль.

— Ты была там, — сказал он. Не спросил. Утвердил.

— Была, — ответила я.

— Видела её?

— Элеонору? Да.

— И Агнес?

— И её.

Он сделал шаг ко мне.

Ещё один.

Теперь мы стояли так близко, что я чувствовала запах его одежды — промокшей шерсти, дыма, чего-то горького.

— Что ты решила? — спросил он.

Я смотрела на него.

На его седые виски.

На его мокрое лицо.

На его дрожащие губы.

Он боялся.

Не проклятия.

Не смерти.

Моего ответа.

— Я решила не ждать, — сказала я. — Не ждать, когда проклятие убьёт тебя. Не ждать, когда тень войдёт в меня. Не ждать, когда любовь случится сама собой.

— Что ты решила? — повторил он.

— Я решила действовать, — сказала я. — Я узнаю всё о проклятии. Я найду способ его снять — с любовью или без неё. Я не стану твоей жертвой, Николас Бейвуд. Я стану твоим союзником. Или твоим врагом. Но не жертвой.

Он смотрел на меня.

Долго.

Так долго, что дождь успел промочить меня до нитки, а ветер — растрепать волосы.

Потом он сказал:

— Хорошо.

И протянул мне руку.

Я взяла её.

Его ладонь была холодной.

Но под холодом — под кожей, под мышцами, под костями — горел огонь.

Живой.

Человеческий.

Тот, который проклятие не могло потушить.

— Пойдём, — сказал он. — Я покажу тебе библиотеку. Настоящую. Ту, где книги не врут.

Библиотека Бейвудов находилась в подвале.

Не в восточной башне, не в западном крыле. Под землёй, глубоко, там, где воздух был сырым и тяжёлым, а книги пахли не пылью, а кровью.

Я ожидала увидеть пыльные стеллажи и кожаные кресла.

Вместо этого я увидела склеп.

Библиотека была круглой, с высоким сводчатым потолком, на котором были нарисованы звёзды. Не настоящие, конечно, но очень похожие — они мерцали слабым серебряным светом, и казалось, что мы стоим под открытым небом.

Стены были уставлены книгами.

Тысячи книг.

Некоторые были такими старыми, что их корешки рассыпались в труху. Некоторые — новыми, в кожаных переплётах, с золотым тиснением.

В центре комнаты стоял каменный алтарь.

На алтаре — раскрытая книга.

Та самая, из башни.

Как она оказалась здесь?

— Я перенёс её после того, как ты ушла, — сказал Николас, читая мой вопрос. — Агнес помогла. Вместе мы можем снять книгу с алтаря, но только ненадолго. Ты должна прочитать то, что там написано. И запомнить. Других записей не будет.

Я подошла к алтарю.

Книга была открыта на середине.

Не на странице о любви.

На другой.

Более страшной.

«История проклятия Вдовьего венца. Полная версия».

Я начала читать.

Моргана Бейвуд не была ведьмой. Она была жрицей древнего культа, того, что поклонялся не богам, а теням. Она вышла замуж за графа Бейвуда не по любви — её продали отец, как и меня. Но в отличие от меня, она была слабой. Она боялась. Она ненавидела.

Проклятие родилось из её ненависти.

В день, когда муж избил её (впервые, но не в последний раз), она призвала тень. Тень, которая жила в стенах замка с незапамятных времён. Тень обещала ей защиту — в обмен на кровь.

Моргана согласилась.

Тень вошла в неё.

Она перестала быть человеком. Она стала проклятием.