Книга Срочно требуется помощница. Любовь не предлагать, страница 54 – Екатерина Мордвинцева

Шёпот пополз по залу, как змеиный шелест. «Это она? Та самая… пришлая? Консультант? Смотрите, как просто одета… Говорят, совсем без дара… И он с ней как с равной…»

Я чувствовала себя образцом в музее патологий. Каждый взгляд был булавкой. Каждый шёпот — иголкой. Моя спина была пряма, лицо — бесстрастно, но внутри всё сжималось в тугой, трепещущий комок. Это был хаос. Социальный, не поддающийся контролю хаос. Здесь не было таблиц, которые можно было упорядочить, или графиков, которые можно было построить.

Вальтер, исполняя долг, представлял меня то одному важному магу, то другой знатной даме. Я отвечала односложно, кивала, чувствуя, как мои деловые, отстранённые манеры лишь усиливают недоумение и любопытство. Я была не на своём месте. Я была рыбкой, выброшенной на берег яркого, шумного, чуждого мира.

И тогда я заметла это. Суету за кулисами праздника. Растерянного распорядителя с кипой рассыпающихся пергаментов, пытающегося сверить лоты с каталогом. Слуг, путающихся под ногами, потому что не было чёткой схемы расстановки угощений. Хаос. Административный хаос.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я извинилась перед очередным виконтом, ловившим меня на слове о «систематизации», и сделала шаг в сторону, будто направляясь к столу с напитками. А потом, плавно обойдя колонну, растворилась в служебном коридоре.

Там царил благословенный полумрак и пахло моющими средствами. Я нашла того самого растерянного распорядителя, молодого человека с взъерошенными волосами.

— У вас проблема с нумерацией лотов, — констатировала я, не представляясь.

— Они… они перепутались при транспортировке, и волонтёрка, которая вела список, заболела, и…

— Дайте мне список и каталог. И ручку.

Десять минут в небольшой каморке для прислуги, и я восстановила порядок. Лоты были пронумерованы, разложены по столам в логической последовательности (ювелирные изделия, затем предметы искусства, затем магические безделушки). Я набросала для слуг простую схему: откуда брать, куда нести. Хаос за кулисами начал обретать черты управляемого процесса. Мне не нужно было быть светской львицей. Мне нужно было быть собой. И это успокаивало.

Когда я вернулась в зал, уже начался аукцион. Я встала у колонны в тени, наблюдая. Вальтер, сидящий в первом ряду, обернулся, поймал мой взгляд. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах я прочитала вопрос и… облегчение, что я не сбежала.

После официальной части начался бал. Музыка, сотканная из волшебных струн, заполнила зал. Пары закружились. Я отступила ещё дальше в тень, чувствуя, как дискомфорт нарастает с новой силой. Я не умела танцевать их танцы. Не знала их светских игр. Я была островком молчания в океане напускного веселья.

И тут он подошёл. Не для того, чтобы пригласить на танец. Он остановился рядом, тоже глядя на кружащиеся пары, будто наблюдал за странным природным явлением.

— Невыносимо, не правда ли? — тихо произнёс он, и в его голосе не было снисхождения. Было понимание.

— Это неэффективное использование времени и ресурсов, — ответила я, глядя прямо перед собой. — Но социальные ритуалы имеют свою функцию. Я их просто не освоила.

— И не нужно, — неожиданно сказал он. Потом повернулся ко мне. — У меня в карете есть портфель с квартальными отчётами «Студии двух лун». Требуют проверки перед подачей в Совет. Освещение в библиотеке дворца вполне приемлемое. И там… тихо.