Книга Статус: Искатель, страница 114 – Андрей Мельник

Я развернулся и вышел, оставляя за спиной тишину. Я ведь не только им в этом признался, но и себе. Только вот в этом мире подобные истины приводят лишь к одному: среди врагов всё чаще и чаще будут появляться другие, такие же, как и ты, имбанутые…

Дорога до императорского дворца заняла около получаса. Эскорт состоял из шестерых драконидов в церемониальных доспехах.

Мы двигались через утренние улицы столицы в сопровождении любопытных взглядов. Меня, судя по всему, не особо узнавали, но догадывались, кто я такой, а потому активно перешёптывались. Слухи о возвращении «мёртвого чемпиона» уже наверняка расползлись по городу, вот народ и активничал на городских улицах, явно желая убедиться, что это не очередная выдумка.

Алиса шла рядом, невидимая для остальных, и вертела головой по сторонам.

«И ни одного ресторана, открытого по пути, — прокомментировала она. — Ещё и как-то грустно на улицах, всё в камнях… Нет праздника! Цветов точно не хватает, кустов, деревьев… Я бы провела озеленение города, добавила бы фонтанов и статуй красивых лисичек».

«Обязательно передам императору твои пожелания по благоустройству».

«Не надо. Истинная красота должна идти от души, а не по принуждению!» — серьёзно заявила она, словно не поняла, что я пошутил.

Верхний город был таким же торжественным, как и прежде. Оно и понятно: сюда стекались чиновники и просители со всей империи, и они обязаны были ощутить всю мощь и великолепие столицы.

Дворец императора встретил нас репетицией парада, но меня почти сразу провели в боковой вход, где практически не было любопытных глаз. Во внутреннем дворе цвели сады, били фонтаны. Стража стояла через каждые десять метров, то и дело искоса поглядывая на меня.

Мы шли по широкой мраморной лестнице и через анфиладу залов, каждый из которых был украшен гобеленами, статуями и реликвиями. Масштаб и роскошь напоминали дворцы земных правителей во времена расцвета империй: золото, уникальные архитектурные формы и запредельная детализация каждого элемента.

Мы добрались через всё это великолепие к главному приёмному залу. Он был огромен. Колонны высотой метров двадцать поддерживали расписной потолок, показывающий сцену с двумя драконами. Причём они, кажется, не дрались, а скорее исполняли что-то вроде брачного танца. Витражные окна бросали цветные пятна на мраморный пол. В дальнем конце зала стоял трон из тёмного камня с драконьими очертаниями.

Но Эйрахон не сидел на троне. На нём дремал дракончик, свернувшись клубочком. А сам император стоял у окна в простой тёмно-красной тунике и смотрел на город, раскинувшийся внизу. Рядом застыл помощник в красно-золотой мантии и с документами под мышкой.

Я насчитал в зале четверых советников, сидящих в резных креслах полукругом у большого стола с картами и документами. Каждый выглядел, как и положено в таких случаях, напряжённо и слегка взволнованно.

Помощник императора в красно-золотой мантии подождал, пока я приближусь, и негромко представил присутствующих.

— Господа! А вот и наш герой арены. Вернувшийся из небытия выживший чемпион в охоте на демонов, Алекс Лисоглядов! — произнёс он, и все слегка приподнялись со своих кресел в знак то ли приветствия, то ли уважения. Даже император повернул голову и оценивающе глянул на меня.