Книга Карнавал лжи, страница 186 – Евгения Сафонова

Лайя звонко свистнула, призывая её сесть.

Неохотно подчинившись, Таша почти врезалась четырёхпалыми лапками в снег. Перекинувшись обратно, повернулась спиной к строю колдунов, чтобы торопливо набросить длинную рубашку на трясущиеся плечи.

— Я за то, чтобы после ритуала оставить львиную ипостась, – подвела черту Лайя, пока Таша застёгивала пуговицы дрожащими пальцами. – Но поглядим, что решит Госпожа. Хотя тебе дадут право голоса… самой выбрать, что тебе ближе. Госпожа против тирании.

— Что ещё за ритуал? – спросила девушка сквозь стучащие зубы.

Лайя снова свистнула, вынудив дерущихся поодаль волков прервать схватку и оглянуться. Кивнула на чучела, присыпанные снежной пудрой чуть в стороне: соломенные куклы, вооружённые щитами и палками.

Поглядев на Ташу умными карими глазами, один из волков оскалился.

В следующий миг одно из чучел брызнуло соломенными внутренностями. Размытая серая тень мелькнула в воздухе – и снова сложилась в волка, скучающе усевшегося на прежнем месте.

Неуверенно приблизившись к растерзанному чучелу, Таша узрела разодранную в клочья куклу и металлический щит… с дырой, не то насквозь пробитой когтистой лапой, не то прогрызенной зубастой пастью.

— Как ты знаешь, обычно наши животные ипостаси не слишком отличаются от обычных зверей, – сказала Лайя за её спиной. Негромко, прекрасно зная, что она услышит и так. – Благодаря ритуалу слияния личин, открытому Госпожой, мы получаем сверхъестественную скорость, мощь и способность к мгновенному заживлению ран. Ты теряешь две ипостаси из трёх, но силы оставшейся возрастают многократно. Ритуал также позволяет нам оставаться в зверином обличье сколько угодно, не теряя разум. Тех, чьи ипостаси не подходят для боя, мы натаскиваем шпионить. Безобидный голубь на нужном карнизе способен услышать и увидеть многое… особенно когда он может пробыть в птичьем обличье хоть месяц.

…слияние личин. Убить в себе две частички твоей сущности.

Навсегда потерять крылья, отказаться от неба, лишиться полётов с ветром наперегонки…

— Можешь идти, если хочешь. – Вглядываясь в Ташино побледневшее лицо, Лайя оценивающе хрустнула костяшками. – До ритуала дрючить тебя всё равно бессмысленно. А можешь остаться и понаблюдать, как я натаскиваю тех балбесов. Их только в прошлом месяце преобразовали, ещё мало чего умеют на самом деле…

Таша осталась. Во-первых, потому что знала: несмотря на разрешение уйти, ждут от неё другого. Во-вторых, потому что покидать двор без Найджа и Алексаса – особенно после увиденного – у неё не было ни малейшего желания.

…слияние личин. Оборотни, прогрызающие железо.

Звучит как кошмарный сон.

Некоторое время Таша наблюдала, как волки учатся управляться с обретённой сверхскоростью и нападать с большого расстояния, не пролетая мимо цели и не врезаясь в посторонние предметы по пути. Потом, пока Лайя самозабвенно орала на новичков, не сдерживаясь в выражениях, переключила внимание на колдунов.

— …какой уровень вам открыт, Найдженэйл-энтаро? – осведомился Картер. Он заставил Найджа выйти из строя и встать перед ним; строй колдунов был небольшим, довольно-таки разношёрстным – и исключительно мужским.

— Седьмой, – как всегда беззаботно откликнулся тот.

— Неплохо. Впрочем, к началу войны мы намереваемся поднять всех по меньшей мере до восьмого. Но это дело поправимое… и поправимое быстро.