Книга Бес лести предан, страница 255 – Элиот Лилит

— Что же вы предлагаете? – не выдержала Нелидова. – Оставить их на растерзание бесам?

— Что вы, – удивился Пален. – Конечно, мы будем защищать их по мере сил. Но не ценой нашей единственной надежды на спасение.

— Граф Пален прав, – буркнул Константин. – Если у нас не будет солдат, мы вообще никого не защитим. А если еще придется тратить людей на волнения в городе – точно ничего не выйдет.

На лице императора отразилась мучительная внутренняя борьба. Пален продолжил настаивать:

— Вы должны понимать, ваше величество, так мы в конечном итоге защитим больше людей. И только так сможем спасти город. Вы сами рискуете жизнью ради ваших подданных, неужели они не ответят вам тем же?

— Свою-то семью я отправляю в безопасное место.

— Разумеется – кто-то ведь должен править, если мы все погибнем. Все решения должны диктоваться высшим благом государства.

Пален говорил резонно, но Алексея внутри всего переворотило. Не дать простым людям спастись бегством, чтобы, не дай бог, не сорвался план, разработанный сильными мира сего… Разве не против этого они боролись?

— Может быть, стоит позволить выехать из города хотя бы небольшому числу дворян? – предложил граф Панин, до этого молча сидевший подле Безбородко. – Они, по крайней мере, смогут сделать это тихо и не поднимая паники. И затора на дорогах от них не…

— Нет уж, – оборвал его император. – Если мы запираем город, то запираем для всех. Ставить под угрозу – так всех поровну.

Алексею стало легче, но ненамного. Маленькая справедливость не меняла чудовищность ситуации. Толь рядом с ним нахмурился, но ему хватило ума смолчать. Прочие лишь переглядывались.

Куракин осторожно заметил:

— Шила в мешке не утаишь, слухи все равно поползут. Стремительный сбор войск и закрытые заставы придется как-то объяснить.

— Скажем, что готовится новая операция против Франции, – тут же нашелся Пален. – Крайне секретная, поэтому временно мы никого не выпускаем. Слухи все равно пойдут, но это их немного успокоит.

И на все-то у него готов ответ…

За столом медленно закивали. Только Нелидова продолжала упорствовать:

— Но когда битва начнется? Тогда-то можно будет открыть заставы?

— Даже во время битвы еще могут подходить подкрепления, – Константин раздраженно поскреб ногтем столешницу. – Мне это тоже не по душе, но ведь граф прав – так мы больше людей спасем.

Не обращая на него внимания, Нелидова повернулась к императору:

— Мы можем по крайней мере собрать всех подальше от разлома. Нельзя тратить военных, так давайте поручим чиновникам – не зря же вы их эти два года муштровали похлеще, чем солдат.

— Если бесы прорвутся сквозь наши ряды, пользы от этого будет мало, – вздохнул Мелиссино. – Не найдут жертв поблизости – полетят на окраины. Где ж им укрыться?

— В церкви, – тихо сказал Алексей. В него тут же впились десятки взглядов, но ни намека на привычную робость он не чувствовал. – Когда битва начнется, пусть разгоняют людей по церквям. На всех места не хватит, но хоть кто-то убережется.

— Это хорошая идея, – решил император. – Так и поступим.

Остаток совета он почти не говорил, позволяя военачальникам спорить о деталях. Алексей тоже больше помалкивал, хотя сердце сжалось, когда генерал Мелиссино определил лейб-гвардии артиллерийский батальон, в котором состояли Андрей и Петя, едва ли не в самое пекло.