Книга Бес лести предан, страница 109 – Элиот Лилит

Но Александра заинтересовала другая книга. «Die Doppelgänger» – «Двойники».

— Герман прислал прошлой осенью, – Алексей поскреб затылок. – Я думал, будет что-то полезное, а это снова сборник сказок и легенд.

— Но не просто же так он тебе ее прислал, – Александр вытащил книгу из-под верхнего тома.

На черной кожаной обложке, страшно потрепанной и кое-где – странное дело! – даже покусанной, был выдавлен рисунок: бесформенный силуэт с воронкой на месте лица. Александр содрогнулся:

— Жуть какая.

— Это вы ее еще не читали.

Александр зашуршал страницами и открыл книгу, где лежала закладка.

— Там вначале все про подменышей и мертвых родичей, но вот это место Герман сам заложил.

Глаза Александра забегали по кривым строчкам, обрамлявшим иллюстрацию: на костре, беззвучно вопя, сгорала ведьма с искаженным болью лицом.

— Оставив отпечаток Тьмы своей сгорать за себя, – прочел он из середины, – ведьма летит дальше, разнося гниль и пороки свои на мир человеческий. И что, он думает, это про гершварцев?

— Не знаю. Никакой записки он не прислал.

Более того, Алексей даже не знал, подарок это, или старик просто одолжил ему книгу. Обратного адреса, чтобы спросить, не было.

— Отпечаток Тьмы… Никогда о таком не слыхал, – Александр перевернул страницу и замер.

Там был другой рисунок: контуры пустой незакрашенной фигуры и непроглядная тень у нее за спиной. Александр побледнел.

— Что такое? – всполошился Алексей.

— Ничего, просто… Похоже на то, что мы видели на Изнанке, правда?

Алексей пожал плечами. Сходство можно найти, да только упрощенные наброски на что угодно походили, если взглянуть под нужным углом.

— В таких книгах любую нечисть любят изображать просто черным пятном.

— Но мы-то видели именно такую, – Александр не отводил взгляд от картинки. – Мне она все еще не дает покоя. Два года прошло, а я как сейчас помню. Она мне даже снится иногда: я в гуще сражения, везде кровь и дым, люди кричат, а эта тень – прямо передо мной. Хочет вырвать мне сердце из груди.

Алексей нахмурился.

— С чего бы вам оказаться в гуще сражения? Вы старший сын цесаревича, такого никогда не будет.

— Но я чувствую, что это не просто сон! – настаивал Александр. – Он похож на те кошмары, что мы все видим про Тьму, которая все вокруг захлестнет. Не скажешь же ты, что и такого не может быть?

— Конечно, не может! – Алексей сам поразился своему жару. – Цесаревич сказал, что не даст этому случиться!

Александр растерянно уставился на него.

— И ты веришь? Он ведь тоже просто человек.

Алексей потряс головой.

— Нет, не просто! Вы все – не простые люди. И у его высочества есть план, он все это время готовится, надо только дождаться… – тут он опомнился и прикусил язык.

— Когда умрет ее величество? – вскинул брови Александр.

— Я не так хотел сказать.

— Да брось, – Александр со вздохом откинулся на спинку стула. – Я прекрасно знаю, что вы все об этом думаете. И ни тебя, ни отца винить не могу. Это моя беда, что я люблю их обоих.

«Как?» – едва не спросил Алексей. Как он может продолжать любить бабку, зная, в какой несчастный кошмар та превратила жизнь единственного сына? Особенно теперь, когда Мария Федоровна все время плачет, а цесаревич бродит по дворцу мрачной тенью?

Александр встал, потирая щеки.

— Пойду. Извини, если потревожил, ты ведь и так почти не спишь.