Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 73 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

— Запрещёнка или аристократы?

К чести юнца, самолётик он поймал и даже сохранил благопристойный вид. Правда, тут же озорно улыбнулся:

— И то и другое.

Николас горестно вздохнул. Дознаватели либо занимались делами, связанными с запретной магией, либо с деликатными вещами, касавшимися дворян. То и другое одновременно сулило большие проблемы.

Очень большие.

Что подтвердил отсутствующий кусок дома.

С унынием Николас стоял в гостиной особняка лорда Макроува и кутался в шерстяное пальто. Зима в Кин-Кардине всегда была тёплой, но сейчас в воздухе кружились снежинки, сквозь пролом в стене и крыше опадая на роскошные мильские ковры и мебель с подпалённой обивкой. Но интерьер комнаты пострадал меньше, чем можно было подумать. Только в части, выходящей во внутренний сад, – там дыра топорщилась раскрошенными камнями, около которых уже ползал Питер Милл.

Он тоже оставался дежурным в Управлении и приехал даже раньше Николаса. Конечно, он-то как артефактолог попросту оценит, что произошло, а разбираться с этим дальше дознавателям. Конкретно Николасу.

— Ну что? – уныло спросил Николас, не вытаскивая рук из карманов. В дознавательском экипаже не было тепловых чар, рассчитывал хоть в доме Макроува погреться. Кто же знал, что здесь не будет стены!

То есть её нижняя часть ещё оставалась, а вот на высоте человеческого роста и выше зияла дыра. Питер разложил перед ней зачарованные камни и измерял сложными приборами место, где падали снежинки.

У Николаса буквально чесалось между лопаток: вдоль спины к мундиру дознавателей пришивался змеиный позвоночник, и на каждый позвонок вешались собственные чары. Сейчас реагировали те, что обозначали чужую магию. Уж конечно, Питер её использовал.

— Прискорбно, – констатировал Питер и поправил очки.

Его слова не прибавили Николасу энтузиазма, и он обречённо вздохнул:

— Насколько?

— Пока не могу сказать точную силу удара… но стена взорвалась изнутри. На полу ничего нет, значит, не ритуал. Скорее, артефакт. Определённо, запрещённый.

Смотря на разрушенный дом, Николас хорошо понимал, почему эти чары считаются запретными. Если бы такой артефакт сработал в толпе… Нет, не просто так магия строго регламентировалась.

Хотя слишком уверенно Питер заявлял о запрещёнке. Внутри Николаса заскреблось нехорошее предчувствие, но он был из тех людей, кто предпочитал сразу нырять в холодную воду, а не входить постепенно:

— Там кровь, да?

— Да, – почти радостно отозвался Питер. – Принесли жертву, чтобы напитать артефакт с запретными чарами, но мастерства не хватило, и эта штука взорвалась раньше времени.

Оставив Питера изучать камни, Николас отправился выполнять свои прямые обязанности и выяснять подробности. Благо слуг задержала полиция, согнала на кухню и ждала дознавателя. Ну как всегда, сами они палец о палец не ударили!

Опросы обрисовали картину произошедшего: жертвой стала служанка Люси Келли, которой лорд Макроув пустил кровь, и, похоже, действительно решил зачаровать артефакт с запретной магией, но силы не рассчитал. Люси осталась жива, но местный лекарь не справился, и девушку увезли в госпиталь. Николас тут же отправил в Управление письмо пневмопочтой, чтобы отрядили кого-то поговорить с Люси. Вряд ли что-то даст, да и стоило ему самому, но актуальнее было найти Макроува и его артефакт.