Книга Край неба, страница 58 – Марк Дж. Грегсон

— Ты когда-нибудь просто смотришь? – спрашивает Брайс.

— На что?

— На звезды. – Сегодня они мерцают в прорехах среди облаков. – Там, откуда я родом, звезды видно нечасто.

— С какого ты острова?

— Ты о таком не слышал. – Она бросает на меня кокетливый взгляд. – Будь ты капитаном, на какую должность поставил бы меня?

— Квартирмейстер.

— Даже не раздумывал! – Она барабанит пальцами по перилам. – Квартирмейстер… единственный, кто напрямую общается с капитаном. Старший помощник. Отвечает за мораль. Нам придется много времени проводить вместе. Думаешь, справишься?

Я пожимаю плечами.

— Ну, я бы тебя квартирмейстером не поставила, – признается Брайс. – Ты слишком хороший пилот и, если честно, тот еще придурок. Так и думаешь, что я чего-то хочу от тебя за спасение?

— Ты по-прежнему спрашиваешь об этом, поэтому – да. И ты не ответила на мой вопрос: с какого ты острова?

Она снова облокачивается о перила; ее стройная фигура теперь – силуэт на фоне луны, что висит у нее за плечом.

— Я с Вестрэя.

— Вестрэй? Ни разу не слышал.

— Говорила же. Никто не слышал.

— И как там живется?

— Плохо. Посевы почти не растут, многие жители болеют. – Помолчав, Брайс нерешительно добавляет: – Я непохожа на здешних.

— Вот как?

Она прикусывает губу:

— Тебе можно доверять?

— Да.

— Снова даже не раздумывал.

— Ты сама спросила.

Брайс колеблется.

— Ну, я здесь не ради себя и ничего не скрываю. Не гонюсь за статусом.

— Тогда чего хочешь?

— Я… хочу помочь своему народу. Спасти людей, пока они не озверели от голода.

Помолчав, спрашиваю:

— Почему король Фердинанд не помог? Все острова получают ресурсы в равной мере.

— Уж поверь, королю нет до нас дела. – Брайс отворачивается. – Мне нужно победить в Состязании. Выиграть и получить корабль. На нем можно будет возить припасы, зарабатывать деньги охотой. – Она шумно выдыхает. – Команда, конечно, может взбунтоваться, предать меня при первой возможности. Сколько бы я ни старалась подружиться со всеми. – Она заглядывает мне в глаза. – Обычно я умею определить характер человека. Мне кажется, ты носишь маску: такой тихий, уклончивый, но в душе ты не зверь, Конрад. Думаю, если бы я взяла тебя в команду, ты бы помог мне выиграть. Помог накормить моих. Я права?

Отворачиваюсь и смотрю, как клубится среди деревьев туман. Брайс ждет. Ее рука рядом с моей. Инстинкты будто трясут меня за плечи, кричат: «Нет, не доверяй ей!» Но вдруг в том и смысл? Возможно, она и сама мне не доверяет. Однако если я сейчас откажу, то утрачу союзника, может статься, что и навсегда. Поэтому мягко киваю.

С широкой улыбкой Брайс кладет свою ладонь на мою. Прикосновение – мягкое, теплое. От возбуждения вверх по моей руке словно бы пробегает разряд, но куда сильнее чувство вины, что сейчас змеем сворачивает кольца у меня в животе.

Я лжец; обман – у меня в крови.

Нельзя, чтобы Брайс знала истину. Я должен победить любой ценой. Выиграть на турнире и начать Состязание главным на корабле. Тогда предательство и не вскроется, а Брайс станет служить под моим началом.

До турнира остается всего неделя. Я не готов, а потому, проводив Брайс до ее комнаты, бужу Родерика и мы, несмотря на его нытье и жалобы, тренируемся.

За последние шесть лет я потерял отца, сестру, мать и свой статус. Ел гнилое мясо и дрался с низинниками на арене за гроши. Меня колотили в переулках, и не раз во сне я кричал, когда от голода и чувства утраты выкручивало кишки.