Книга Край неба, страница 46 – Марк Дж. Грегсон

Еще есть Китон из Джонсонов. У нее белоснежная улыбка и темно-коричневая кожа. Китон не расстается с книгами по инженерии, ходит, зажав томик под мышкой, как высотники – свои дуэльные трости. А еще ее часто можно застать в библиотеке. Отличный будет механик.

И, наконец, есть сильный кандидат в квартирмейстеры. Эта должность требует навыков общения и способности сплачивать команду, а заодно преданности капитану. Когда возвышусь, мне понадобится тот, кто удержит мою команду от бунта. Кто-нибудь вроде Брайс.

Она уже окружила себя друзьями. Куда бы она ни пошла, ее природный энтузиазм притягивает людей. Однако с самой высадки здесь мы с Брайс не больно-то общались. Думаю, она бросила попытки меня разговорить.

Закончив с регулярными наблюдениями, пролистываю руководство по полетам, попутно уплетая йогурт с физалисом и орехами. Сзади ко мне подходят, заслоняя свет.

— Эй, – ворчу. – Может, подви…

Я затыкаюсь, не договорив, потому что это мастер Коко.

Вскакиваю, вытягиваясь в струнку. Как и все остальные в обеденном зале. Мастер тем временем занимает стул напротив меня.

Я еще никогда не видел ее так близко. Сердце стучит молотом, но я стараюсь сохранять невозмутимый вид. Что бы ни привело ее сюда, это не к добру.

— Ну, чего же ты ждешь, салага? – раздраженно спрашивает мастер. – Сигнала рожка?

Жду? Чего?

— Сядь, Конрад.

Я подчиняюсь. Взгляд у мастера Коко такой, что я бы предпочел вместо нее встретиться с провлоном. Ее бледную морщинистую кожу пересекают шрамы, однако, невзирая на возраст, от нее так и веет силой. Иначе и быть не может, ведь мастер Коко всю жизнь охотилась на горгантавнов.

Садятся и все остальные. Некоторые глазеют в нашу сторону, сбитые с толку – чего это она лично ко мне обратилась? – но большинство возвращаются к прерванным разговорам.

Коко шепотом произносит:

— Знаешь, зачем я здесь?

— Нет…

Она раскрывает лежащую между нами папку.

Я прищуриваюсь. Ожидаю каких-нибудь доказательств проступков или подставы от врагов. Но вместо этого в папке – моя характеристика, написанная Мадлен де Бомон.

Коко водит пальцем по строчкам с оценками: забеги по металлической тропе, знания о зверях, тесты, а также уровень мотивации.

— Ты первый в классе, – говорит она. – Ты умен.

— Так точно.

— И заносчив.

— Так точно.

Изучающе посмотрев на меня, она откидывается на спинку стула:

— Знала твоего отца, Оллреда из Урвинов. Как ты получал образование после падения?

— Со мной занималась мать.

— Ах да, Элис из Хейлов. Могущественная женщина. Слышала, что стало с ней и с ее родителями. Соболезную.

Молча пожимаю плечами. Хоть от упоминания матери и просыпается боль, но проявлять чувства перед Коко неохота. Делаю глоток из кружки.

Она закрывает папку:

— Поведай же, Конрад, сын Элис: зачем ты здесь?

— Для возвышения.

— Ты и так возвысился. Прошел Отбор. Для чего ты здесь? Чего ради заморочился с Отбором?

— Я, – говорю, помолчав, – стараюсь ради сестры.

— Занятно. – Она удивленно вскидывает брови.

— Почему?

— Не думала, что тебе есть до кого-то дело. – Коко жестом руки обводит прочих студентов. – Взгляни. Они сидят вместе, заводят друзей и союзников. А ты каждый раз во время трапезы обособляешься.

— Капитаном станет лишь один.

— И ты решил, будто летун-одиночка долго продержится во главе корабля? – спрашивает мастер. – Команда может взбунтоваться. Кто тогда защитит капитана? Таков путь Охоты. Сильные должны вести, потому что их выбрала команда.