Книга Край неба, страница 169 – Марк Дж. Грегсон

Неожиданно «воробьи» разворачиваются и летят к своим кораблям.

— Куда это они, брань? – спрашивает Родерик.

Брайс указывает нам за спины.

Издалека что-то приближается, и приближается быстро. У меня по спине пробегают мурашки, а в груди зажигается надежда.

Запонка вспыхивает – на связи со всеми мастер Коко. Она привела охотничий флот. И в голосе ее слышна ярость всех ветров, вместе взятых:

— В БОЙ!

Корабли Охоты бросаются в атаку. Впервые за два столетия два самых могущественных цеха сходятся в воздушном сражении.

Корабли охотников-ветеранов бьются стройно и слаженно. Мечутся в небе, подобно птичьим стаям, с поразительной скоростью чертя замысловатые узоры. Мы слишком быстрые для неповоротливых турелей на палубе крейсера.

— Построиться в воронку! – командует Коко.

«Лучник» идет в авангарде, озаряемый вспышками взрывов. Охотничьи корабли окружают крейсер подобно циклону. Забрасывают его гарпунами и снарядами из наплечных пушек: и если гарпуны – для солдат, то взрывчатка прожигает дыры в обшивке.

Элдон обливается потом, пытаясь поспевать за маневрами ветеранов. Он просто невероятен. Теперь уже он лучше меня как пилот.

Я, словно завороженный, смотрю, как одного стража порядка гарпуном сносит за борт. А ведь это, доходит до меня, сражение не с горгантавнами…

Мы с дядей стоим на носу, и он бросает на меня взгляд:

— Никакой пощады врагам, Конрад.

Громила в это время с хохотом сбрасывает бочку со взрывчаткой на палубу крейсера. Солдаты внизу кидаются врассыпную, а через миг корабль сотрясает взрывом. В палубе остается огромный кратер.

Наш корпус опаляет ответным огнем. Я чуть не остаюсь без головы, но дядя успевает толкнуть меня вниз.

Он прав. Либо мы их, либо они нас.

Вдалеке тройка охотничьих кораблей класса «Титан» разворачивает пушки «Омега». Эти исполинские суда не предназначены для охоты на горгантавнов. Они слишком неповоротливы и охотятся на ацидонов или уничтожают кишащие провлонами острова.

У цеха Охоты нет лучшего оружия против линейных крейсеров Стражи.

Небо пронзает луч света, когда одна из пушек «Омега» бьет в командную рубку крейсера. Массивный взрыв заливает мир вокруг золотым светом.

А потом крейсер со стоном начинает тонуть.

Раздается ликование.

Однако радость наша длится недолго, потому что с неба пикируют и палят «воробьи». Они проносятся мимо почти что беззвучно, с легким шипением. Их бластеры пробивают охотничьи корабли насквозь, и те, окутанные дымом, кренятся к черным облакам.

Родерик запрокидывает ствол турели и стреляет гарпунами в небо. На других кораблях делают так же. «Воробьи» накатывают волна за волной, сбивая все больше наших. Громила прыгает в сторону от кормовых перил, а через миг их сжигает выстрелом.

— Ах ты падла! – кричит он, вскидывая наплечную пушку и паля вслед истребителю, прошедшему в десятке сантиметров от нашего судна. Выстрел, казалось бы сделанный наудачу, разрывает «воробья» надвое. Поразительно.

Родерик поворачивается в кресле восстановленной многозарядной турели, стреляет вслед вражеским истребителям как обезумевший. Его гарпуны пробивают кокпиты насквозь, а тем временем выстрелы из зениток с других кораблей создают стену золотистых искр. Несколько невезучих «воробьев», влетевших в нее, вспыхивают.