Книга Край неба, страница 118 – Марк Дж. Грегсон

— Вон, – говорю. – Восточный тоннель. Ходу!

Несколько секунд – и мы уже несемся наружу. Встречный ветер обжигает нам лица. Выстрелив из-за водяного полога, врываемся в открытое небо. Над нами на фоне облаков кружит стая. Тихая и спокойная. И нашего запаха они не чуют, не знают о нашем приближении.

— Мастер-канонир, – шепчу я в коммуникатор.

— Есть.

Турель, пощелкивая, разворачивается, и Родерик наводит прицел. Сосредоточенно морщит лоб. Задирает ствол выше, метя в восьмиметрового детеныша, парящего в гуще стаи.

— Пли!

Гарпун выстреливает, увлекая за собой цепь. Я подаюсь вперед, мысленно заклиная его попасть в цель. Все застыли. Еще миг – и гарпун, вонзившись в брюхо детеныша, выходит у него из спины. Хлещет белая кровь.

Маленький горгантавн визжит, обращая на нас внимание стаи.

Родерик давит на рычаг под ногой, фиксируя цепь:

— Жми!

Мы устремляемся к другому острову. К мертвым тоннелям – и заодно к следующему этапу нашего плана. Разъяренные взрослые особи подбирают хвосты, готовясь совершить бросок смерти. Детеныш мечется на цепочке, сотрясая «Гладиан».

Элдон с криком нажимает на струны, подаваясь вперед.

Мы проскальзываем в узкий тоннель. Детеныш мотает своей жуткой башкой и хлещет стальным хвостом по каменным стенкам. Искры фонтанами бьют во все стороны.

Взрослые особи влетают в тоннель следом, по одному, щелкая серебристыми зубами. Их глаза горят в свете наших задних огней.

Громила как оглашенный орет, указывая на приближающегося самца. А стоит тому подобраться к бьющемуся на цепи мальку, как Громила палит ему прямо в глаз из наплечной пушки. Взрыв сотрясает стенки тоннеля.

— Еще хочешь? – кричит Громила. – Ну, давай сюда, уродина чертова!

Элдон ловко проводит нас извилистыми тоннелями. Огибает толстые перегородки и старое брошенное оборудование.

— Пригнуться! – кричу я, и в следующий миг мы насквозь пролетаем старую деревянную платформу. По палубе, едва не врезаясь в Родерика, скачут разбитые доски.

Самец не отстает. Он шире раскрывает пасть, обнажая розовые складки гортани чуть ли не до самого пищевода. Громила быстро перезаряжает пушку, спеша воспользоваться шансом. Один меткий выстрел – и зверю разорвет нутро.

— Родерик, – говорит он, – готовься заполнять кухню.

— НЕТ! – ору я. – Туша заблокирует тоннель.

Громила ворчит. Он встает, закинув пушку на плечо… и просто смотрит, как самец приближается.

— Давай, Элдон! – кричит Китон. – Быстрее!

Элдон борется со струнами. И в самый последний миг, уже когда самец готов окончательно сократить разрыв, мы ныряем в центр шахты. Я пригибаюсь, а самец проносится сверху, обдавая нас потоком воздуха.

За ним – еще три горгантавна.

Мы облетаем свод пещеры, взмывая в последний момент и уходя от зубов горгантавнихи. Та врезается в складку, прикусив породу и потеряв клык. Стены пещеры дрожат. Сверху сыплется камень.

— Берегись! – кричит Родерик.

Элдон уводит нас из-под падающего валуна. Потом разворачивается обратно навстречу стае и выбрасывает руки вперед.

Два горгантавна с шипением задирают головы, ошеломленные внезапным разворотом «Гладиана». Громила палит, а мы по дуге взмываем над щелкающими пастями. И когда оказываемся между двух зверей, Родерик отсоединяет цепь, освобождая детеныша.

— Ходу, ходу, ходу! – подгоняет Элдона Китон.