Книга Среди змеев, страница 227 – Марк Дж. Грегсон

А потом она обмякает.

Дядя триумфатором стоит над этой комнатой смерти. В неудержимой воле к возвышению он упрочил свою власть. Теперь никто не бросит ему вызов.

Я сижу на скамье – одной из тех, что окружают знаменитую площадь Дебатов. В жарком воздухе Дандуна сохнет кожа. Шурша песчинками на бетонном покрытии, я нервно подергиваю коленом. На этой арене происходили знаменитейшие дуэли умов среди ученых. Таков способ возвышения у них в цехе – через навык использования этоса, пафоса и логоса^[1].

Однако Тара, убив своего мастера, пошла иным путем.

Взойдя на подиум у основания амфитеатра, дядя обращается к разгневанной толпе. Все трясут кулаками. Новость о гибели мастеров и многих эрцгерцогов и эрцгерцогинь уже разошлась. Для публики виновники убийств – лантиане; никто не знает, что почти сразу же после бойни дядя отдал «Неустрашимому» команду самоуничтожиться. Ведь никто не поверит в легенду о том, как Нижний мир сумел ликвидировать каждого из лидеров Скайленда поодиночке.

Чем-то нужно было пожертвовать.

О том, как жертвовать чем-то ради возвышения, дядя знает все.

Я едва успел вывести с «Неустрашимого» Арику, Громилу и Эллу. Хорошо еще, что «Гладиан» был готов лететь. Сотням других человек на борту королевского судна повезло не так сильно.

— Грязееды уничтожили мой корабль! – возмущается дядя. – Они не сдались! Под угрозой наш образ жизни, меритократия. Перед гибелью в огне мастер Охоты, – говорит он, смягчившись, манипулируя чувствами собравшихся, – хотела подать в отставку. В тот самый день.

Толпа в ужасе ахает, а я сжимаю кулаки, глядя на стоящего выше меня садиста и злодея.

Дядя говорит, будто, по счастливому стечению обстоятельств, его в роковой момент на «Неустрашимом» не было, а иначе мы остались бы совсем без лидера. Он говорит, что ему пришлось лично отбирать новых мастеров, ибо только ему мы можем доверять.

— И сейчас они здесь, – произносит дядя, обводя рукой толпу.

По его жесту мастера выходят на арену из тоннелей по обеим сторонам амфитеатра, одетые в мантии и цвета своих цехов. Первой идет Тара из Кайлов, а за ней – единственный мастер, которому дядя сохранил жизнь, Мэриан из Сандовалов.

Толпа гудит в знак поддержки.

Дядя вскидывает руки, прося тишины.

— Скайлендцы, война еще не окончена. Мы отомстим грязеедам за этот гнусный удар. И дабы свершить возмездие, я посылаю своего племянника, Конрада из Урвинов, возглавить силы вторжения в Нижний мир. Он вызвался добровольцем, хочет пойти в первых рядах. В бою воздать по справедливости паразитам, погубившим мастера его цеха.

Толпа разворачивается ко мне, аплодирует.

Я весь горю, а в животе крутит. Правда рвется из меня задушенным криком, но власть – у дяди. Он бы не думая раскрыл всем мое истинное происхождение, а потом с ветрами разлетелись бы слухи. Отправить меня вниз, в лантианские колонии – это дядин способ избавиться от неугодного родственника. Там внизу что-нибудь произойдет. Я погибну, а у короля все равно останется наследник.

Может быть, дядя сохранит жизнь Элле. Если она будет слушаться.

Он все говорит и говорит.

Я смотрю на него злым взглядом из-под припорошенных песчаной пылью бровей. Эта сволочь отправила меня спасать Скайленд, и я все сделал. Но вот он снова собирается отнять то, что принадлежит мне.