Книга Среди змеев, страница 161 – Марк Дж. Грегсон

Ладно хоть Кирси не забывает направлять отряд.

Глядя на мертвые тела, я жалею, что Мадлен де Бомон так мало рассказала нам о мэштавнах. Жалею, что я такой беспомощный, вынужден целиком полагаться на Кирси. Люди гибнут. Но я не могу действовать инстинктивно, зная так мало. Остается уповать на советницу, на ее опыт и навыки.

Вот еще один охотник с криком пропадает в джунглях. Молит спасти его, но мы ничем не можем помочь, и это – самое страшное.

Сбившись в кучу, бежим по склону, уходя все дальше от опушки. Мэштавны ломают ветки и стволы деревьев вокруг. Все еще пробуют запугать нас, вывести на прогалину. Однако чем выше мы поднимаемся, тем четче становится видно, что прогалина эта окружена высокими камнями, которых не заметить во мраке. В это кольцо есть только вход. Он же выход. Ступи мы на опушку, и не сумели бы покинуть ее.

В конце концов, удерживая плотный строй, мы переходим на шаг. Тяжело дышим. Потной ладонью я стискиваю рукоятку гарпуномета. Сердце колотится, точно молот. Спина вся мокрая; рукавом формы утираю лоб. Китон берет из парящего контейнера гарпун и перезаряжает свой метатель.

Страж рядом со мной, слыша шепот в деревьях, поддается панике и жмет на спуск. Выстрелом из автомушкета разрывает крону, и во вспышке на миг становится видна перекошенная стальная морда гигантского зверя – он всего в десяти метрах от нас.

Маг был прав. Эти мэштавны – другие. Их тела уродливы: лапы длинные и тонкие, а морды будто из растаявшего воска.

Зверь колотит себя в широченную грудь. Однако Кирси громко велит смотреть в другую сторону. Перебарывая инстинкты, я заставляю себя отвернуться. И правда, пока один мэштавн у нас за спиной бьет себя в грудь, спереди к нам приближаются еще три особи. Они вот-вот рассеют наши ряды и порвут нас в клочья.

Да только мы их заметили вовремя и готовы.

— ОГОНЬ! – реву я.

Гарпуны со свистом пронзают тела мэштавнов, входя в тонкие пластины брони под грудиной и в подмышках. Родерик жмет на спуск своей пушки: выстрелом сносит стальную пластину с плеча одной твари. Эти создания – дьявольски умные, но перед нашим оружием уязвимы.

Одно из них падает замертво, забрызгав нас белой кровью.

Брайс делает выстрел из зенитки, освещая тьму леса. И мы видим не одну и не две новые твари. На нас, огибая деревья, с грохотом несется целая стая жутких, перекошенных приматов.

— Бегите, – ошеломленно произносит Кирси и сама же срывается с места.

Она мчится в самую гущу леса, вверх по склону, в темнейшую часть джунглей. Я решаю приберечь гарпун и тоже бегу. Позади раздаются крики и вопли. Мэштавны хватают еще больше наших людей, отрывая им руки и ноги. Мечут окровавленные тела нам в спины.

Мои изможденные ноги просят о передышке.

— А-а! – вскрикивает Брайс.

У меня перехватывает дыхание. Брайс? В ужасе я оборачиваюсь, однако ничего не вижу во мраке.

Солдаты Стражи берут меня под руки:

— Не стойте, ваше высочество.

— Нет. Где Брайс? Где она?

— Живее! – кричит ушедшая вперед Кирси.

Раздается крик Мага.

— Брайс! – зову я, пытаясь вырваться из хватки двух крепких солдат. – БРАЙС!

Китон с Родериком тоже оборачиваются, но тут на них кидается мэштавн. Родерик палит в обвисшую морду – и чудовищу начисто сносит голову. Ударной волной Родерика опрокидывает на спину, но Китон помогает ему встать.