Книга Среди змеев, страница 160 – Марк Дж. Грегсон

Навес у нас над головами становится таким густым, что кажется, будто на остров спустилась ночь. Возвращается жуткая вонь, острая и приторно-сладкая. В горле становится сухо. Стражи вокруг нас зажигают кристаллы на автомушкетах. Так же, как охотники зажигают свои кристаллы-коммуникаторы, чтобы стало хоть немного светлее.

Стискиваю рукоятку своего гарпуномета. Если бы я хотел поставить ловушку, то выбрал бы именно это место. Оно идеально.

— Идем дальше, – шепотом велит Кирси. – Не останавливаемся.

От подъема болят икры, со лба катит пот. Тяжесть гарпуномета давит на плечо, а проклятые жуки едят меня живьем.

— Они повсюду. – Родерик хлопает себя по шее, потом откашливается и сплевывает. – Фу! Даже в рот один залез.

— Тс-с! – шикает на него Кирси.

Сквозь прореху в кронах деревьев пробивается свет – и мы видим прогалину. Я уже хочу указать в ее сторону, но Кирси хватает меня за руку.

— Стоп, – шепотом предупреждает она через коммуникатор. – Дальше ни шагу.

Все останавливаются. Кирси указывает куда-то во мрак, и, приглядевшись, я замечаю в нем едва заметный серебристый проблеск. Это металлическая пластина. Она надежно закрывает грудь зверя, которая втрое шире, чем у сильнейшего из людей.

Среди деревьев вновь разносится пыхтение и ворчание.

Брайс, Китон и Родерик жмутся поближе ко мне, а вместе мы стоим внутри защитного кольца стражей. По идее, охотники в Скайленде – самые крутые. Те, кто сражается с ужаснейшими небесными тварями. И все же вот они мы, дрожим как дети.

Стражи стискивают в руках автомушкеты. Девушка-солдат быстро моргает: видимо, пот попал ей в глаза. Лицо Мага приобрело пугающе бледный оттенок.

Позади нас с треском ломается веточка, и мы все быстро разворачиваемся.

— Черт, – шепотом ругается Кирси.

— Что такое? – спрашивает Родерик.

— Мы идем прямо в ловушку.

Маг издает стон.

Кирси движением головы указывает в сторону прогалины:

— Они заманивают нас вон туда. В темноте поджидает кучка этих тварей. Только они еще не знают, что мы их заметили.

Позади снова ломается веточка. Потом еще и еще. Следом раздается ворчливый шепот… а затем, неожиданно, ритмичные удары в грудь.

— Держать строй, – шепчет в коммуникатор Кирси. – Всем, держать…

— А-А-А!

Одного охотника утаскивает в заросли длинная серебристая лапа, и он скребет по земле пальцами, заходясь отчаянным криком.

В панике охотники начинают метаться, наталкиваясь друг на друга. Мы палим наугад по лесной гуще. В воздухе разносится эхо выстрелов и взрывов, гарпуны звенят о деревья. Джунгли озаряются золотистыми сполохами. Еще больше людей с криками исчезают во тьме.

— СТОП! – орет Кирси.

На джунгли снова спускается тьма. Меня всего колотит, но я перезаряжаю гарпуномет, схватив снаряд из парящего рядом контейнера. Вот дьявольщина!

Мы замолкаем. И слушаем. Вдалеке кричат охотники, которых похитили. Они молят о помощи, однако просьбы вскоре переходят в отчаянные вопли, а те сменяются тошнотворным хрустом костей.

— Берегись! – кричит Родерик.

Что-то летит в мою сторону. Я припадаю к траве, а миг спустя рядом шлепается изувеченное тело. Беднягу согнуло пополам, только в обратную сторону.

— ХОДУ! – выкрикивает Кирси.

И мы срываемся с места, бежим. В нас летит еще больше трупов. Кого-то сбивает с ног, другие невольно сворачивают в сторону опушки. Туда-то звери и гонят нас.