Книга Всадники Перна, страница 75 – Энн Маккефри

Лицо Мерона исказила гримаса ненависти.

Ларад шагнул вперед, с трудом отведя взгляд от любимой молодой жены. Спокойная и отважная, она не рыдала, не падала в обморок, но вряд ли это могло его утешить.

— Вы победили, – уныло признал Ларад. – Мы уйдем и пришлем десятину.

Он уже собирался развернуться, когда его оттолкнул разъяренный Мерон.

— Мы что, должны им покорно подчиниться? Кто такой этот всадник, чтобы нам приказывать?

— Заткнись, – рявкнул Ларад, хватая набольца за плечо.

Ф’лар поднял руку. Подчиняясь повелительному жесту, появилось еще одно крыло синих – они доставили незадачливых скалолазов Мерона. На лицах и одежде некоторых набольцев видны были следы сражения с южным склоном горы Бенден.

— Здесь приказывают всадники драконов. И ничто не ускользает от их внимания, – холодно прозвучал звенящий голос Ф’лара. – Вы вернетесь в свои холды. Вы пришлете надлежащую десятину, ибо, если вы этого не сделаете, мы все равно узнаем. Затем, под угрозой огненного камня, вы начнете очищать от зелени земли холдов, включая селения ремесленников. И обрати особое внимание на южные окрестности своего холда, любезный мой Телгар, ибо они крайне уязвимы. Расчистите давно заброшенные ямы для огненного камня на защитной гряде. Восстановите карьеры и собирайте камень.

— Десятина – ладно, но остальное… – прервал его Ларад.

Ф’лар резко выбросил руку вверх:

— Взгляни, лорд. Взгляни хорошенько. Алая Звезда мерцает и днем и ночью. Горы за Истой дымятся и извергают пылающую лаву. Море беснуется, затопляя побережье. Вы что, позабыли все саги и баллады? Так же, как вы позабыли о способностях драконов? Как вы можете отвергать все эти знаки, предвещающие приход Нитей?

Мерон ни за что не поверит, пока сам не увидит испещрившие небо серебристые Нити. Но Ф’лар знал, что Ларад, как и многие, обладает куда большим здравомыслием.

— А королева, – продолжал он, – поднялась в свой брачный полет на второй год жизни. И летала она высоко и долго.

Все холдеры вдруг запрокинули головы, вытаращив глаза. Не менее ошеломленный вид был и у Мерона. Ф’лар услышал за спиной вздох Р’гула, но обернуться не осмеливался, боясь, что это какой-то обман.

Внезапно он краем взгляда заметил в небе золотой отблеск.

«Мнемент’!» – мысленно рявкнул он, и Мнемент’ довольно рыкнул в ответ. Как раз в это мгновение королева предстала перед ним во всей красе, и Ф’лар с неохотой вынужден был признать, что зрелище это воистину величественное. На ее изящной золотой шее отчетливо виднелась фигурка Лессы, облаченной в белое ниспадающее платье. Рамот’а парила, раскинув крылья, превосходившие размахом даже Мнемент’а. Судя по тому, как драконица выгибала шею, ясно было, что она пребывает в прекрасном игривом настроении, однако Ф’лар едва сдерживал злость.

Вид парящей королевы произвел впечатление на всех зрителей, включая Ф’лара. Холдеры таращились в небо, не веря своим глазам. Общий настрой передался даже издававшим одобрительный гул драконам, о чем доложил Мнемент’.

— И естественно, наши величайшие госпожи Вейра – Морета, Торина и другие – все родом из Руат-холда, как и Лесса Пернская.

— Руат… – сквозь зубы угрюмо проскрежетал Мерон.

— Нити приближаются? – спросил Ларад.

Ф’лар медленно кивнул:

— Ваши арфисты могут просветить вас насчет знамений. Любезные лорды, от вас требуется дань. Вам вернут ваших женщин. В холдах следует навести порядок. Вейр подготовит Перн к защите, ибо Вейр поклялся защищать Перн. Мы ждем, что вы нам поможете… – он многозначительно помедлил, – но при необходимости заставим.